Lập tức hắn trở nên lịch sự vô cùng. Sau khi tìm cách xoa dịu tôi không
có kết quả, hắn lại chửi rủa bằng tiếng Gaelic và đi khỏi.
Tôi nhìn theo, thấy hắn dùng cái gậy dò phía trước, bước những bước dài,
vội vã qua bùn lầy và bụi rậm cho tới khi mất hút sau một quả đồi trong
thung lũng. Sung sướng lại được ở một mình, không bị vướng vào con
người “được giáo dục tinh vi đó”, tôi lên đường tới Torosay. Đó là một ngày
rủi ro đối với tôi, hai tên lừa đảo mà tôi may mắn thoát khỏi cũng là những
kẻ đê tiện nhất mà tôi gặp ở cao nguyên.
Ở Torosay, trong eo biển của đáo Mull có một nhà trọ với phong cảnh của
đất liền và một ông chủ nhà, cũng tên là Maclean có lẽ xuất thân từ tầng lớp
quý phái. Ở cao nguyên, một quán ăn có giá hơn nhiều ở quê tôi, có lẽ là do
nghề đó cần sự hiếu khách, cũng có thể vì đó là nghề nghiệp cho những kẻ
lười biếng, rượu chè be bét.
Người chủ quán nói tiếng Anh rất tốt và khi thấy tôi có học chút ít, đầu
tiên ông tìm cách nói chuyện bằng tiếng Pháp – về mặt này ông ta hơn tôi –
sau đó bằng tiếng La-tinh, ở đây không rõ ràng ai trong chúng tôi trội hơn.
Cuộc thi vui vẻ này lập tức tạo ra quan hệ thân mật. Chúng tôi ngồi với nhau
rất lâu, tôi uống rượu pân với ông, hoặc nói đúng hơn, tôi ngồi nhìn ông
uống cho đến khi không còn tỉnh táo nữa và dựa vào vai tôi ngủ ngon.
Tôi đã thử hỏi ông về chiếc khuy bạc của Alan, nhưng rõ ràng ông chưa
bao giờ nhìn thấy và nghe nói về bạn tôi, ông nghi ngờ là có một sự đe dọa
ngấm ngầm nào chống lại Ardshiel và họ hàng của ông ta. Trước khi say,
ông đã đọc cho tôi nghe bài thơ châm biếm bằng tiếng La-tinh, rõ ràng có tất
cả ác ý về một người nào đó của dòng họ Ardshiol.
Khi tôi kể về người dạy giáo lý vấn đáp, ông lắc đầu và nói rằng tôi đã
gặp may, thoát khỏi hắn một cách nhẹ nhàng như vậy.
— Đó là một tên rất nguy hiểm, – Ông nói – hắn tên là Ducan Makkiegh.
Tay này bắn súng dựa vào tiếng động ở khoảng cách vài bước chân, hắn
cũng đã bị ra tòa nhiều lần vì tội cướp đường và một lần vì định giết người.
— Điều lạ lùng là hắn nhận là làm nghề dạy giáo lý. – Tôi nói.
