xuôi dòng, ở điểm cuối của vùng núi, chúng tôi nhìn thấy đồng bằng Stirling
bằng phẳng như cái bánh trứng, ở chính giữa là thành phố, trên một ngọn đồi
là lâu đài. Sông Forth lượn quanh co, sóng lên dưới ánh trăng.
— Tôi không hiểu điều này có làm được gì cho cậu không, David, – Alan
nói – nhưng bây giờ cậu đã ở quê hương mình rồi đó. Vào khoảng giữa
mười hai giờ và một giờ sáng chúng ta vượt qua giới hạn của cao nguyên và
nếu bây giờ chúng ta làm được việc vượt qua an toàn dòng nước quanh co
dưới kia thì có thể tung mũ lên trời mà kêu to “Hu ra”.
Ở gần chỗ suối Allan Water đổ vào sông Forth chúng tôi tìm được một
cồn cát nhỏ mọc đầy cây gai cà độc dược và các loại khác vừa đủ cao, che
bảo vệ được chúng tôi khi nằm thẳng trên mặt đất. Chúng tôi nằm đó nhìn
vào lâu đài Stirling, từ đó vọng ra tiếng trống hành quân của tụi lính Áo đỏ.
Những người cắt cỏ làm việc suốt ngày bên phía bờ này chúng tôi nghe thấy
những tiếng chối tai của lưỡi hái chạm vào đá và còn nghe được đôi từ riêng
lẻ. Chúng tôi phải nằm thật yên và ngậm miệng. Trên cát được chiếu sáng
của hòn đảo rất ấm áp, chúng tôi có đủ thức ăn, thức uống và điều cơ bản là
sự cứu sống đang ở trước mặt.
Khi những người cắt cỏ làm xong công việc vừa đi khỏi và buổi tối đang
đến, chúng tôi quay lại bờ và đi về phía cầu, nhưng vẫn ở ngoài đồng cách
một hàng rào ngắn.
Chiếc cầu nằm ngay dưới chân núi của lâu đài, đã cũ kỹ, hẹp và cao, có
lan can tráng kẽm cao đến ngực. Độc giả có thể hình dung tôi đã tò mò quan
sát nó như thế nào, không phải nó là một công trình lịch sử gì là vì nó là cái
cổng vào cõi cứu thoát đối với Alan và tôi.
Trăng chưa mọc khi chúng tôi tới cầu. Đèn đã thắp lên ở một vài cửa sổ
lâu đài. Ở chỗ vào cầu tất cả đều im lặng. Rõ ràng không có lính gác.
Tôi cho rằng mình nên chạy thật nhanh qua nhưng Alan nhắc nhở phải
thận trọng:
— Tất cả có về như yên tĩnh, nhưng tốt nhất là ta hãy nấp ở chân cầu cho
đến khi hoàn toàn chắc chắn.
