Buổi tối, tôi gặp cô như thường lệ. Lúc chia tay, tôi nói:
- Đêm nay anh sẽ đi.
- Đi lâu không?.
- Có thể đi mãi mãi...
Ma-ri-a chờ tôi nói tiếp. Nhưng tôi không tìm thấy câu nói. Cô nói với
tôi, giọng nho nhỏ và run rẩy:
- Có thể chúng mình không bao giờ gặp nhau nữa. Anh hãy giữ làm kỷ
niệm quyển sách đã làm chúng mình quen nhau, đã nối chặt mối tình đôi ta.
Giữ lấy nó mãi mãi nếu thời gian không cho anh và em hạnh phúc cùng
nhau chung sống.
Cô nắm tay tôi. Tôi ôm cô trong đôi cánh tay và nhìn thấy đôi mắt to yêu
đương của cô tràn đầy nước mắt.
Hôm sau, tôi tới trình diện với tướng Na-u-men-cô. Sau khi hỏi tôi tỉ mỉ
về “câu chuyện của tôi”, ông giải thích điều mà mọi người chờ đợi ở tôi.
Người ta dự định giao cho tôi chức vụ phó trung đoàn trưởng. Tôi xin một
ít thời gian để suy nghĩ.
- Đồng chí không được trở về trung đoàn. Hãy suy nghĩ: Tôi chờ câu trả
lời của đồng chí chiều nay.
Tư lệnh tập đoàn quân nói và cho lệnh đưa tôi ra sân bay.
Những chiếc máy bay La-5 mới óng ánh đang đậu trên sân: những máy
bay đang được trang bị cho trung đoàn mà trên dự định đưa tôi về làm
trung đoàn phó.
Vị tướng đã tính đúng. Vừa nhìn thấy những máy bay mới, tôi quên hết.
Tôi tha thẩn đến tận chiều tới trên sân bay, ngắm nghía máy bay, leo lên
buồng lái, mở thử máy vô tuyến.
Vừa đi, tôi vừa nghĩ: “Trả lời vị tướng thế nào đây?”. Tôi điểm lại trong
đầu: Va-đim, Va-len-tin, với những cậu học trò của tôi. Tôi nhớ đến chú
“con đỡ đầu” Ô-xtơ-rốp-xki...
