Một niềm vui sướng bất ngờ chờ tôi ở khách sạn: cơ quan tham mưu Lực
lượng không quân báo cho biết tôi vừa được đề bạt trung tá và chánh
Nguyên soái muốn gặp tôi. Tôi đến đấy ngay. Sau khi hôi tôi tỉ mỉ về
những cuộc đến thăm xưởng máy, gặp gỡ những nhà thiết kế, cuối cùng
Nô-vi-cốp nói với tôi:
- Thế nào, đồng chí vẫn không muốn ở lại đây và muốn trở lại mặt trận
phải không?
- Vâng, thưa đồng chí Nguyên soái. .
- Được, chúng tôi để cho đồng chí đi, rồi đồng chí sẽ suy nghĩ thêm ở đó
về ý kiến của chúng tôi.
Nhưng tôi hiểu qua nụ cười của ông rằng nói như vậy cũng chỉ là hình
thức thôi. Vị Nguyên soái thừa hiểu rằng về mặt trận là tôi chỉ còn nghĩ đến
đánh nhau.
Trên toa tàu lăn bánh về phương nam, tôi thao thức mãi. Càng xa dần
Mát-xcơ-va, tôi nghĩ về cuộc sống mãnh liệt và luôn biến đổi, đến vai trò
lịch sử lớn lao của thủ đô trong cuộc chiến tranh này, đến những con người
của thành phố. Các xưởng máy, các viện, các cơ quan tham mưu, các nhà
hát đều hoạt động cho mặt trận, làm việc cho thắng lợi, tuy nhiên, cuộc
chiến đấu thực sự lại ở xa nơi đó.
Khi nào tôi còn quay lại Mát-xcơ-va? ít người ở mặt trận có may mắn
trong thời kỳ này được qua vài ngày ở Mát-xcơ-va. Thủ đô bây giờ đã lui
về hậu phương xa xôi...
Ở miền nam, trung đoàn, các bạn hữu, những trận chiến đấu mới đang
chờ đợi tôi.
2
Trên đồng cỏ Tô-ri-đô đã vào cuối mùa xuân. Séc-nhi-gốp-ca như ngập
trong bùn lầy. Sương mù và mây thấp như cột máy bay xuống đất. Nhưng
ngay trong những điều kiện như vậy, hàng ngày chúng tôi vẫn bay huấn
luyện. Clu-bốp, Rếch-ca-lốp, Ba-bắc, Tơ-rút, Lu-kin-nốp, Giéc-di-ép kèm
