Những phi công mới đầu có vẻ trẻ hơn tôi một chút nhưng tôi đã có cả
một tháng chiến đấu ở mặt trận, và khoảng thời gian ngắn ngủi đó làm
chúng tôi cách biệt nhau, giống như một con sông rộng đầy sóng dữ mà ta
phải bơi để vượt qua; họ còn đứng bên kia bờ, con bờ của hòa bình, và mỗi
lời nói của người lính ở mặt trận đều có ý nghĩa đối với họ. Tôi hiểu rộng
điều quan trọng hiện nay là truyền đạt cho họ tất cả những gì mà chúng tôi
đã hiểu về chiến tranh, về các trận đánh và về kẻ địch. Những con chim
ưng non mới rời tổ sẽ không phải đổ máu để trả giá cho những kinh nghiệm
mà những người đi trước họ đã thu được qua những trận đánh.
Chúng tôi không trò chuyện được lâu, vì bấn lên với những công việc
khẩn cấp. Chỉ còn Va-khơ-nhen-cô, người thợ máy ở lại bên tôi. Bất thình
lình đứng nghiêm, với một giọng thật long trọng mà chưa bao giờ tôi thấy ở
anh, Va-khơ-nhen-cô nói rành rọt từng chữ.
- Nếu đồng chí chỉ huy dành cho tôi được một lát...
- Tôi sẵn sàng nghe anh - Tôi trả lời, không nén được nụ cười.
- Các cậu ban nãy vừa nói với tôi... Ở các trường hàng không người ta có
tuyển những thợ máy. Tôi muốn được vào đấy.
Nếu có ai đấy biết thế nào là chiến tranh đối với phi công chúng tôi thì
đó là những người thợ máy. Họ đã chứng kiến đôi lúc chúng tôi làm nhiệm
vụ trở về trong tình trạng như thế nào, và trung đoàn còn lại bao nhiêu máy
bay. Lời đề nghị của Va-khơ-nhen-cô, quyết định dũng cảm của anh làm tôi
xúc động.
- Ô; đó là một ý định rất hay! - Tôi nói.
- Đã từ lâu, tôi muốn trở thành người lái máy bay. Và bây giờ tôi có thể
đi học. Đồng chí hãy nói giúp với trung đoàn trưởng cho tôi đến trường,
bao giờ trở thành phi công tiêm kích, tôi sẽ quay về với đồng chí.
Mọi vẻ đẹp trong tâm hồn của một con người đều hiện lên vào những lúc
nghiêm trọng nhất và quyết định nhất trong cuộc sống. Tôi muốn thân thiết
ghì chặt lấy Va-khơ-nhen-cô. Khuôn mặt của đồng chí thợ máy bỗng sáng
lên những ước mơ mà bản thân tôi ngày trước đã trải qua. Từ nhà trường,
