- Đơn giản nhất là chúng ta dừng lại ở đây thôi, Cristina khuyên giải.
Sebastian đỗ xe bên vệ đường. Rồi cả nhóm bỏ lại chiếc xe địa hình và đi
bộ nốt khoảng một trăm mét cho tới cửa ngõ khu Rocinba.
Thoạt nhìn, nơi đây chẳng có vẻ gì giống với hình ảnh nghèo nàn được
miêu tả trong các cuốn cẩm nang du lịch. Trong khi đã chuẩn bị tinh thần
tiến vào một chốn nguy hiểm, Nikki và Sebastian lại thấy mình đang ở một
khu phố bình dân hiền hòa. Đường sá sạch sẽ và nhà cửa xây bê tông, được
nối liền với một dòng kênh, có điện và truyền hình cáp. Đúng là một vài
ngôi nhà cao tới bốn tầng chi chít hình vẽ graffiti, nhưng chúng lại rất nhiều
màu sắc và mang đến nét chấm phá tươi vui dễ chịu cho nơi này.
- Ở Rio, hơn hai mươi phần trăm dân Carioca xuất thân từ các khu phó
nghèo, Cristina giải thích. Phần lớn người sống ở đây đều làm ăn lương
thiện: vú em, người giúp việc, lái xe buýt, y tá, thậm chí một số còn là giáo
viên…
Nikki và Sebastian nhận ra mùi gia vị, mùi đồ nướng xiên và mùi ngô mà
họ từng phát hiện thấy trên bãi biển. Vừa có vẻ mơ màng vừa thoáng sục
sôi, không khí nơi đây khá thanh bình. Tiếng nhạc baile funk 10 đinh tai
nhức óc vọng tới từ các ngôi nhà. Trên phố chính, lũ trẻ vừa đá bóng vừa tự
xem mình là Neymar. Ngồi bên chiếc bàn đặt ngoài hiên nhà, đám đàn ông
mọi lứa tuổi đang nhấm nháp bia Bamberg Pilsen trong khi đám phụ nữ, có
người còn rất trẻ, trông nom lũ trẻ mới sinh hoạt hoặc buôn chuyện, tay tì
vào cửa sổ.
- Vừa có một đợt truy quét của quân đội và cảnh sát, Cristina giãi bày
trong lúc họ đi qua một bức tranh tường rất lớn màu sắc rực rỡ lỗ chỗ vết
đạn.
Rồi họ rời trục đường chính để tiến vào một đoạn ngắt nghoéo toàn
những con hẻm dốc và chật hẹp. Một mê cung các con ngõ nhỏ dốc đứng
