XVI
Nam bán cầu
Đ
ầu đạn vừa thoát khỏi một nguy hiểm khủng khiếp bất ngờ. Ai có thể
tưởng tượng nổi một sự gặp gỡ như thế với một sao băng? Những vật thể
lang thang như thế có thể gây cho các nhà du hành những hiểm nguy nghiêm
trọng. Đối với họ chẳng khác nào những tảng đá ngầm rải rác trong khoảng
không này, và càng tai hại vì họ không thể nào chạy trốn được. Nhưng
những nhà du hành không gian này có than vãn về chuyện đó không?
Không, vì thiên nhiên đã cho họ chứng kiến cảnh một thiên thạch nổ tung
trông thật rực rỡ, như chùm pháo hoa hiếm có mà không một Ruggieri
nào có thể bắt chước được. Tuy chỉ vài giây đồng hồ, nhưng nó đã soi sáng
cả cái vẻ huy hoàng không thấy được của nguyệt cầu. Trong những giây
phút ngắn ngủi được chiếu sáng đó, nào lục địa, nào biển, nào rừng núi đã
hiện ra trước mắt họ. Phải chăng chính lớp khí quyển đó đã mang đến cho bề
mặt bí ẩn ấy những phân tử sống? Biết bao vấn đề chưa được giải quyết, óc
tò mò nào của con người đã đặt ra từ xưa đến nay!
Lúc ấy là ba giờ rưỡi chiều. Quả đạn đang bay theo một đường cong
quanh Mặt Trăng. Quỹ đạo của nó còn bị thay đổi vì các thiên thạch trên nữa
không? Người ta sợ điều đó. Nhưng dầu sao đầu đạn phải bay theo một
đường cong được xác định bởi những định luật cơ học thuần lý. Barbicane
có khuynh hướng tin rằng đường cong này sẽ là đường parabôn hơn là
đường hiperbôn. Nhưng với một đường parabôn quả đạn phải bay nhanh ra
khỏi chóp bóng tối chiếu vào không gian ngược chiều với Mặt Trời. Thật
vậy, chóp bóng tối này rất hẹp, đường kính góc của Mặt Trăng rất nhỏ nếu
