Sau cùng, những dây kéo, những buồng dưỡng khí, những máy móc tự
động đã được đưa lên tàu Susquehanna. J.T. Maston, kỹ sư Murchison,
những vị đại biểu của Câu lạc bộ Đại Pháo đã vào trong phòng của họ. Chỉ
còn có việc đi thôi.
Lúc tám giờ tối ngày 21 tháng 12, con tàu lướt sóng ra khơi, gió mùa
Đông bắc hiu hiu thổi, trời rét căm căm. Mọi người ở San Francisco đổ dồn
ra bến tàu, xúc động, nhưng yên lặng, họ để dành những lời hoan hô cho
ngày trở về.
Máy hơi nước hoạt động đến mức tối đa, và chân vịt của tàu
Susquehanna đưa nó ra nhanh khỏi vịnh.
Khỏi cần phải nói đến những câu chuyện bàn bạc ở trên tàu giữa sĩ
quan, thuỷ thủ và hành khách. Tất cả mọi người đều cùng có một ý nghĩ,
mọi con tim đều đập theo một niềm xúc động. Barbicane và các bạn đồng
hành của ông đang làm gì, trong lúc người ta đang chạy đi cứu họ. Họ thế
nào rồi? Họ có đủ sức để cố thử một phương cách táo bạo nào đó mà thoát
ra? Không ai có thể biết được. Sự thật là mọi phương cách có thể thất bại! Bị
chìm sâu gần hai dặm dưới đáy đại dương, nhà tù bằng kim loại này thách
thức sự cố gắng của những người bị nhốt trong đó.
Ngày 23 tháng 12, lúc tám giờ sáng, sau một chuyến vượt đại dương
nhanh chóng, tàu Susquehanna đã đến được địa điểm tai họa đó. Phải chờ
đến giữa trưa mới xác định được đúng vị trí. Chiếc phao tiêu mà người ta
móc sợi dây dò vẫn chưa được nhận ra.
Đến mười hai giờ trưa, thuyền trưởng Blomsberry được những sĩ quan
theo dõi sự quan sát báo lại tình hình trước những đại biểu Câu lạc bộ Đại
Pháo. Người ta tỏ vẻ lo lắng, sốt ruột trong một thời gian. Vị trí của tàu
Susquehanna lúc ấy được xác định ở phía Tây cách chỗ đầu đạn đã rơi
xuống mặt nước vài phút. Vì vậy hướng đi của tàu được giữ thế nào để đến
đúng vị trí. Lúc mười hai giờ bốn mươi bảy phút, người ta đã nhận ra chiếc
phao tiêu. Nó vẫn ở trong tình trạng tốt và bị giạt đi rất ít.
- Được rồi! – J.T. Maston kêu lên.
