Barbicane càng lo lắng khi thấy quả đạn cưỡng lại sức hấp dẫn của Mặt
Trăng. Một hiện tượng mới lạ xuất hiện trong không gian liên hành tinh. Với
tư cách là một nhà bác học, ông đã dự đoán trước ba giả thuyết có thể xảy
ra: rơi trở lại Trái Đất, rơi xuống Mặt Trăng, nằm lại lưng chừng giữa không
gian! Thế mà bây giờ lại có một giả thuyết thứ tư xuất hiện với những khủng
khiếp của cái vô tận. Phải là một nhà bác học kiên định như Barbicane, một
người điềm tĩnh như Nicholl, hoặc một người mạo hiểm, gan dạ như Michel
Ardan mới có thể đương đầu với vấn đề ấy mà không hề nao núng.
Họ bắt đầu bàn cãi vấn đề này. Nếu là những người khác thì họ sẽ xem
xét dưới khía cạnh thực tiễn và sẽ tự hỏi cái toa tàu – đầu đạn của họ sẽ
mang họ đi đâu. Còn ba nhà du hành của chúng ta thì không làm như thế. Họ
lại tìm nguyên nhân dẫn đến hậu quả này.
- Thế có nghĩa là chúng ta đã bay lệch? – Michel hỏi – Nhưng tại sao
lại như vậy?
- Tôi sợ rằng, mặc dù đã đề phòng kỹ lưỡng, có thể khẩu Columbiad đã
bị sai lệch chút ít nào chăng? Một sự sai lệch dù nhỏ cũng đủ quăng chúng ta
ra khỏi lực hấp dẫn của Mặt Trăng – Nicholl đáp.
- Như vậy người ta đã nhằm hướng sai à? – Michel hỏi.
- Tôi không tin điều đó – Barbicane đáp – Khẩu đại pháo đã được đặt
theo phương thẳng đứng, nó hướng về thiên đỉnh rất rõ ràng. Đáng lẽ ra
chúng ta sẽ đến đúng giữa trung tâm của Mặt Trăng khi nó đi ngang qua
thiên đỉnh. Vấn đề trục trặc có lẽ do một lý do nào khác mà tôi không lý giải
được.
- Chúng ta sẽ không đến quá muộn chứ? – Nicholl hỏi.
- Quá muộn à? – Barbicane hỏi lại.
- Đúng – Nicholl nói tiếp – Đài quan sát Cambridge cho biết hành trình
sẽ diễn ra trong chín mươi bảy giờ mười ba phút hai mươi giây. Có nghĩa là
nếu sớm hơn thì Mặt Trăng chưa ở điểm đã định, nhưng muộn hơn thì nó sẽ
không còn ở đó nữa.
