Không nhìn Pete, mụ Y tá Trưởng vừa lục tìm giấy tờ trong giỏ vừa
buông một mệnh lệnh: “Một người đến ngồi với ông Pete dỗ cho ông ấy
yên đi để chúng ta bắt đầu.”
Billy Bibbit đứng lên. Pete lúc này quay lại phía McMurphy, nghiêng
đầu hết bên trái lại sang phải như chiếc đèn đỏ ở chỗ chắn tàu. Lão làm việc
đó đã ba mươi năm, bào mòn hết, nhưng vẫn hoạt động theo thói quen nghề
nghiệp.
“Tôi mệt rồi,” lão nói, đung đưa cái đầu trước mặt McMurphy. “Bình
tĩnh, Pete,” Billy nói và đặt bàn tay đầy tàn nhang lên đầu gối lão.
“… Mệt quá rồi…”
“Tôi biết, Pete ạ,” Billy đập tay vào gối Pete, và Pete thôi không lắc đầu,
hiểu rằng hôm nay không có ai sẵn lòng nghe lão than thở. Mụ Y tá Trưởng
tháo đồng hồ đeo tay, nhìn lên đồng hồ chuông lấy lại giờ, đoạn đặt vào giỏ
sao cho có thể thấy được mặt số và lôi ra chiếc cặp giấy.
“Chúng ta bắt đầu cuộc họp thôi.”
Mụ nhìn mọi người một lượt xem có ai dám ngắt lời, bộ mặt với nụ cười
chết cứng quay chầm chậm trên cổ áo. Đố đứa nào dám nhìn lên, cả bọn
đều ngồi cắn móng tay. Chỉ có McMurphy. Hắn tìm được một chiếc ghế
bành ở góc phòng, chễm chệ đặt mông vào, cứ như đã dùng nó hàng thế kỷ,
mắt không bỏ sót một cử chỉ nào của mụ Y tá Trưởng. Chiếc mũ sụp xuống
chật căng trên mái đầu tóc đỏ như thể hắn là một tay đua mô tô. Cỗ bài
được chia làm hai nửa đặt trên hai đầu gối, hắn cầm một nửa lên, rồi vỗ
đánh bốp vào nửa kia vang cả phòng, gộp chúng làm một. Cái nhìn của mụ
Y tá Trưởng dừng lại ở McMurphy. Mụ đã nhìn hắn chơi poker suốt cả sáng
và dầu không thấy hắn lột túi của ai nhưng mụ vẫn nghi ngờ hắn sẽ không
yêu thích quy tắc ở đây – chỉ chơi ăn diêm. Cỗ bài chia đôi, nhập một rồi
biến mất trong lòng bàn tay to đùng của hắn.
Mụ y tá lại nhìn đồng hồ. Mụ lôi từ trong cặp ra một tờ giấy, liếc qua rồi
lại nhét vào. Đặt cặp giấy sang một bên, mụ vớ lấy cuốn sổ trực. Ellis đang
bị ghim vào tường chợt lên cơn ho; đợi cho hắn hết cơn, mụ nói:
“Xem nào. Buổi họp thứ Sáu chúng ta đang thảo luận dở vấn đề của ông
Harding, về việc ông có một vài… trục trặc nho nhỏ với người vợ trẻ. Ông
Harding rất lấy làm lo lắng vì bộ ngực to quá cỡ của vợ làm cánh đàn ông
