thấy, chỉ có đến nhà Minh Việt là đỡ tủi phận hơn cả. Ở đó Lý thường
xuyên gặp thằng Tịnh, mà thằng Tịnh thì không bao giờ nói gì với Lý. Có
thể thằng Tịnh trân trọng Lý, nhìn thấy nhiều cái đẹp của Lý. Nhưng Lý lại
nghĩ rằng cái sự im lặng ấy chẳng qua chỉ là chưa đến lúc. Ai cũng biết
thằng Tịnh nghịch ngợm, lém lỉnh. Với cái tư duy của một thằng con trai
nghịch như quỷ sứ ấy, thử hỏi khi cất lên lời nói luận bàn về nhan sắc của
Lý sẽ khủng khiếp đến đâu? Vì thế với Tịnh, Lý còn thêm một chút e dè,
cảnh giác nữa. Tất cả những điều này nằm ngoài sự lưu tâm của Minh Việt.
Minh Việt đã trở thành lao động chính của gia đình, toàn làm việc nặng,
việc bóc lạc buổi tối chỉ dành cho đám đàn bà con gái và trẻ nhỏ. Những
ngày này Minh Việt đang cố gắng hoàn thành chỉ tiêu “một ngàn viên gạch
ba banh” bố giao cho. Minh Việt cùng thằng Đình, con Ánh dùng xe cải
tiến chở xỉ ở chỗ mợ về, rồi tôi vôi, rồi cho xỉ trộn vào khung, và cứ thế
vung chày sắt mà nện. Bố bảo phải xây thêm một gian nữa chứ nhà bây giờ
nhiều người, chỗ chui ra chui vào chật lắm. Minh Việt lại lớn rồi, cái Ánh
cũng lớn rồi, lại thằng Đình, cái Vân, cu Đức, không thể dồn tất vào một
gian cùng với bà nội được. Hễ có ngày nghỉ là bố lại cởi trần trùng trục
cùng làm với Minh Việt. Bố cầm xẻng xúc xỉ vào khung cho Minh Việt hai
tay hai chày giã xuống. Không có bố thì thằng Đình, cái Ánh thay nhau xúc
cho Minh Việt. Ngày nào cũng nện chày gang nên cơ bắp Minh Việt nở
nang ra trông thấy. Minh Việt vốn là một đứa trẻ có thể chất tốt nên khi
bước sang tuổi thanh niên, dáng vóc khá vạm vỡ, to khỏe. Dường như
Minh Việt đã quên cái tuổi thơ buồn thảm ở Xóm Đáy rồi. Hình ảnh mẹ
Mến ngày một trở nên xa mờ trong Minh Việt. Bà Quản và cậu Chột thỉnh
thoảng vẫn gặp Minh Việt nhưng cái tình máu mủ ruột rà vốn không có,
nay ít ở gần nhau nên cũng ngày một phai lạt. Chỉ có một lần Minh Việt
bỗng nhớ bà Quản. Nhớ quay, nhớ quắt, nhớ đến mức bỗng dưng muốn
được gặp mặt bà ngay lập tức. Thế là Minh Việt dừng việc đóng gạch lại,
rửa qua người, khoác cái áo vào rồi thủng thẳng đi về phía Xóm Đáy.
Tới cống Đá, Minh Việt bỗng sững người lại vì gặp một đám ma đi
ngược lại phía mình. Thường thì đám ma bao giờ cũng đi xuôi về phía Xóm
Đáy, bãi tha ma của thị trấn nằm ở phía ấy. Nhưng đám này lại đi ngược về
