Lên trở ra, chúng nó áp tới xung phong vào cửa. Tiếng cào vào gỗ nghe sột
sột, tiếng hựt, hựt càng phút càng to. Bị phá rối giữa lúc ham mê câu
chuyện, cô Tư lần nầy giận tràn hông. Cô chạy mau ra ngoài, vặn khóa mở
cửa để đuổi chó. Cô mở he hé cửa thôi, rồi đứng chắn nơi đó. Nhưng Ma-
Lên chen vào hai chân cô, quyết vọt ra. Mưu toan bất ngờ của con chó
khiến cô ngạc nhiên. Cô lấy hai chân kẹp cổ nó lại. Nó rấn tới để vuột,
mạnh quá tưởng tượng, như có ai đẩy phụ thêm ngoài sau. Nếu cô Tư
không khép cửa kịp, thì chắc cô đã ngã sấp vì sức xô của con Ma-Lên.
Đóng cửa xong, cô mệt thở hổn hển, đạp một cái lên đầu Ma-Lên rồi đi vào
giường. Tuyệt vọng, Ma-Lên theo chủ đi vào. Lần nầy nó buồn hiu hiu, nằm
gác mõm lên hai chân trước, ra vẻ nhẫn nại chịu số phận. Cơn giận nguôi
lần, cô Tư nhìn Ma-Lên rồi thương nó hơn bao giờ hết. Nó mới lớn lên, đầy
dẫy sinh lực. Tiến gọi xác thịt mà nó nghe theo, tự nhiên quá, có gì bậy bạ
đâu. Thế mà, tại sao nó lại phải bị bắt làm gái già? Đồng loại nó có lánh xa
nó đâu, có coi tuổi coi thầy gì để mà sợ nó đâu. Thì tại làm sao bắt nó chịu
số phận của một người không may đẻ vào năm Dần? Cô Tư vói tay vuốt lên
đầu Ma-Lên, Ma-Lên cảm động ngóc mõm liếm tay chủ, mắt nhìn cô Tư
nói:
- Tôi không hiểu sao chủ cấm đoán tôi, nhưng dầu sao tôi vẫn thương
chủ. Mà ... buồn quá chủ ơi!
Cô Tư nghe văng vẳng ai hát:
Xưa kia ai cấm duyên bà
Bây giờ bà già bà cấm duyên tôi.
Cô tiếp tục vuốt đầu con Ma-Lên mà không nhìn chó nữa; cô nhìn vào
thuở cô hai mươi, xa lắm rồi. Ngậm ngùi thay một thời xuân đã mất! Khoa
coi tuổi đã ngăn cô sống tự nhiên ngoài lễ giáo. Đời cô như còn vơi như còn
vơi những nỗi niềm gì, nhưng mà lại đầy ứ những uất khí nó xúi cô xử ác
với con bạn mến thương hôm nay. Cô Tư bỗng vụt ngồi dậy, do dự giây lát
rồi đứng lên đi ra ngoài. Ma-Lên cứ bình tĩnh nằm đó, an phận mà chủ đã
định cho. Cô Tư vặn khóa cái rột, mở cửa cái két. Chó bên ngoài hoảng sợ
vẹt ra. Cô kêu:
-Ma-Lên! ra đây.
