“Ông nghĩ sao về một nhà khoa học như thế?” bà hỏi Forcheville.
“Thật không cách nào nói chuyện nghiêm túc với ông ấy được đến hai phút.
Ở bệnh viện, ông cũng nói kiểu đó với bệnh nhân ư?” và quay sang nói thêm
với ông bác sĩ, “nếu vậy thì nằm viện cũng không đến nỗi buồn chán. Tôi
thấy có lẽ tôi đến xin nhập viện mất thôi.”
“Hình như tôi vừa nghe thấy ông bác sĩ nhắc đến mụ già nanh nọc
Blanche de Castille, nếu tôi dám mạo muội gọi thế. Có đúng vậy không thưa
bà?” giáo sư Brichot hỏi bà Verdurin, bà này đang cười ngất, mắt nhắm tịt,
úp mặt vào hai bàn tay, từ đó bật ra những tiếng cười sằng sặc. “Lạy chúa
tôi, thưa bà, tôi không muốn làm kinh động những tâm hồn đáng kính quanh
bàn tiệc này, sub rosa
… Tôi công nhận rằng nền cộng hòa Athènes
khôn xiết tả của chúng ta – ôi xiết bao! – có thể tôn vinh người đàn bà ngu
dân dòng Capétien ấy như vị cảnh sát trường bàn – tay – sắt đầu tiên trong
lịch sử. Đúng vậy, chủ nhân thân mến của tôi, đúng vậy đó, đúng vậy,” ông
tiếc tục bằng cái giọng lanh lảnh dằn từng âm tiết, để đáp lại một lời phản
đối của ông Verdurin. “Bộ Biên niên ký Saint – Denis, mà chúng ta không có
gì phải bàn cãi về độ chính xác của những thông tin trong đó, không để lại
chút nghi ngờ nào về mặt này. Một giai cấp vô sản với khuynh hướng thế tục
hóa muốn tìm người bảo trợ thì không thể chọn ai tốt hơn bà mẹ của một vị
thánh mà chính bà đã chì chiết đủ điều, theo Suger và các thành Bernad khác
; vả chăng, ai mà chẳng bị bà chửi mắng thậm tệ.”
“Ông ấy là ai vậy?” Forcheville hỏi bà Verdurin. “Ông ta có vẻ thượng
thặng đấy.”
“Sao kia, ông không biết Brichot trứ danh ư? Ông ấy nổi tiếng khắp
châu Âu.”
“Chao! Thì ra đó là Bréchot,” Forcheville, nghe không rõ, reo lên. “Bà
phải kể cho tôi nghe thật nhiều về ông ấy,” ông ta nói thêm, giương tròn mắt
dán vào con người nổi tiếng. “Được dùng bữa với một người lỗi lạc bao giờ
cũng là điều thú vị. Nhưng phải nói là bà đã mời chúng tôi đến với những vị
khách chọn lọc. Ở chỗ bà, không cách chi mà buồn chán được.”
