II. DƯỚI BÓNG NHỮNG THIẾU NỮ ĐƯƠNG HOA
Xung quanh bà Swann: Ông De Norpois, quan chức ngoại giao, đến nhà
NKC ăn tối. Theo lời khuyên của ông, chàng đi xem nữ nghệ sĩ Berma diễn
trong vở Phèdre. Rồi chàng gặp nhà văn Bergotte, thần tượng đã khơi dậy
nơi chàng khuynh hướng văn chương. Cả ba đều khiến chàng thất vọng.
Swann, sau khi kết hôn với Odette, thay đổi, trưởng giả hóa, lo lắng sao cho
vợ được chấp nhận trong xã hội thượng lưu. Gilberte dần hờ hững với NKC,
trong khi phòng khách của Odette Swann, mẹ cô, mở rộng cửa đón tiếp
chàng.
Tên xứ sở: Xứ sở: Hai năm sau, NKC cùng với bà mình đi nghỉ ở miền
Balbec ven biển. Bà gặp lại bạn học cũ, nữ Hầu tước De Villeparisis. NKC
kết bạn với Robert de Saint-Loup, cháu của nữ Hầu tước, rồi làm quen với
một con người kỳ lạ, De Charlus, là chú của Robert, và anh trai của Công
tước De Guermantes. Chàng kết giao với họa sĩ Elstir, lui tới xưởng vẽ của
ông, và được giới thiệu với nhóm “thiếu nữ đương hoa” xinh tươi cũng đang
đi nghỉ. Trong nhóm, Albertine với dáng dấp thể thao và thái độ ngạo mạn,
thu hút sự chú ý nơi chàng. Trước ngày chia tay, nhân một cơ hội thuận lợi,
NKC định ôm hôn cô nhưng bị cô cự tuyệt.
