hay tình trạng sức khỏe xấu của một người thứ ba. Nếu bác sĩ Cottard ngay
khi ăn xong, cáo từ để quay về bên một người bệnh đang trong tình trạng
nguy kịch, bà Verdurin sẽ nói: “Biết đâu tối nay có thể anh ta lại đỡ hơn hẳn
nếu ông không đến quấy rầy anh ta; không có ông, anh ta sẽ qua một đêm
ngủ ngon; sáng mai, ông đến sớm và sẽ thấy anh ta đã khỏi bệnh.” Ngay từ
đầu tháng Chạp, bà đã phát ốm với ý nghĩ rằng các tín đồ có thể “buông lơi”
họ vào dịp Giáng sinh và ngày đầu năm. Bà cô tay nghệ sĩ piano bắt buộc
anh ta hôm đó phải đến dự bữa tối trong gia đình tại nhà mẹ bà.
“Bà nghĩ bà cụ sẽ chết nếu bà không về ăn tối với cụ ấy vào ngày đầu
năm như thông lệ ở tỉnh lẻ hay sao ?” bà Verdurin kêu lên, cộc cằn.
Những lo lắng của bà nảy sinh trở lại vào dịp Tuần lễ thánh
.
“Bác sĩ, ông là một nhà thông thái, một trí tuệ cường tráng, dĩ nhiên là
hôm thứ Sáu Thánh ông sẽ đến như bất cứ ngày nào khác chứ?” ngay năm
đầu tiên quen nhau, bà Verdurin đã hỏi Cottard bằng một giọng tự tin như
thể bà không chút nghi ngờ gì về câu trả lời, nhưng bà vẫn run trong khi chờ
đợi Cottard thốt ra miệng vì nếu ông ta không đến bà sẽ có thể trơ trọi một
mình.
“Tôi sẽ đến vào ngày thứ Sáu Thánh… để tạm biệt bà, bởi vì chúng tôi
sẽ đi nghỉ lễ Phục sinh ở Auvergne.”
“Ở Auvergne? Để cho lũ rận rệp sâu bọ ăn sống à? Cầu trời che chở
cho các người! “
Và sau một thoáng im lặng:
“Nếu ông báo trước thì ít ra, chúng tôi cũng tìm cách tổ chức vụ này và
chúng ta có thể cùng đi với nhau trong những điểu kiện tiện nghi.”
Tương tự như thế, nếu một “tín đồ” có một người bạn, hoặc nếu một
trong sổ các nàng thường xuyên lui tới đây cặp bồ với một gã nào đó, điều
có thể khiến họ đôi khi bị “buông lơi”, ông bà Verdurin, vốn không hề khiếp
sợ khi thấy một phụ nữ có người yêu, miễn là nàng có người ấy ở chỗ họ,
yêu anh ta trong sự bảo trợ của họ và đừng xem trọng anh ta hơn họ, thường
bảo: “Vậy thì đưa anh bạn ấy đến đây đi.” Và họ bèn đưa anh ta vào vòng
