đơn của một bữa tiệc chiêu đãi, hoặc thông báo về một chuyến du lịch bằng
tàu biển đến Sicile.
Nếu đối với những người trong giới thượng lưu, ông buộc phải kiếm cớ
thoái thác để khỏi phải đến thăm họ, thì ngược lại, muốn đến thăm Odette,
ông phải viện lý do để biện minh với nàng. Ngoài ra, ông còn phải trả giá
cho những cuộc đến thăm ấy nữa (chỉ cần cảm thấy mình hơi lạm dụng sự
kiên nhẫn của nàng và đến nhà nàng hơi nhiều, là cuối tháng ông đã tự hỏi
liệu gửi cho nàng bốn ngàn quan
có đủ chăng) và mỗi lần đến lại phải kiếm
một cớ: một món quà mang đến tặng nàng, một thông tin nàng đang cần,
giữa đường gặp ông De Charlus đang đến nhà nàng và ông ta cứ nài ông đi
cùng. Và khi không kiếm được cớ nào, ông nhờ ông De Charlus chạy đến
nàng để giữa chừng câu chuyện, làm như chợt nhớ ra có điều cần nói với
Swann và mong nàng cho người nhắn Swann đến nhà nàng ngay; nhưng
thường thường, Swann hoài công chờ đợi và chiều đến, ông De Charlus bảo
ông rằng phương sách của ông không thành công. Thành thử, nếu thời gian
này, nàng thường hay vắng mặt ở Paris, ngay cả khi nàng ở đó, nàng cũng
rất ít gặp ông, và bây giờ, nàng – con người mà hồi còn yêu ông thường nói:
“Dư luận thiên hạ thì làm quái gì được em?” – luôn viện lý do về lề thói xã
hội hoặc kiếm cớ bận việc, mỗi lần ông ngỏ ý muốn gặp nàng. Khi ông nhắc
tới một lễ hội từ thiện, một cuộc khai mạc triển lãm, một buổi công diễn, mà
nàng nên đến dự, nàng bảo rằng ông muốn phô trương sự dan díu của họ,
rằng ông đối xử với nàng như với một gái làng chơi. Đến mức, để cố thoát
khỏi tình trạng ở đâu cũng mất quyền gặp nàng, Swann, vốn biết nàng quen
và rất quý mến cụ Adolphe, là ông chú của tôi và cũng là bạn của chính ông,
một hôm tìm đến cái căn hộ nhỏ ở phố Bellechasse gặp cụ để nhờ cụ gây
ảnh hưởng với Odette giúp ông. Vì bao giờ nhắc đến cụ với Swann, nàng
cũng làm ra vẻ thơ mộng, bảo rằng: “Chà, bác ấy không giống anh, tình bạn
bác ấy dành cho em mới tuyệt vời, lớn lao, đẹp đẽ làm sao! Bác ấy ắt không
coi rẻ em đến độ muốn tha em theo đến tất cả những nơi công cộng.” Swann
rất lúng túng, không biết nên dùng giọng cao sang đến mức nào để nói vể
nàng với ông chú của tôi. Trước tiên, ông mặc định sự ưu tú của nàng, cái
chất thiên thần siêu phàm của nàng như là một tiên đề, sự phát hiện ở nàng
