“Em chưa bao giờ làm cái trò ấy với bất cứ một người phái nữ nào.”
“Em có thể đặt tay lên tấm huy chương Đức Bà Lagher của cm mà thề
như vậy được không?”
Swann biết Odette sẽ không bội thề trên tấm huy chương ấy.
“Ôi! Anh hành tội em quá,” nàng kêu lên, bật mạnh như để né tránh câu
hỏi của ông đang siết chặt lấy. “Mà anh sắp chấm dứt chưa? Hôm nay, anh
làm sao vậy? Vậy ra anh đã quyết định là em phải ghét anh, ghét như đào
đất đổ đi sao? Thế dấy, em muốn lại vui vẻ với anh như ngày xưa và anh
cảm ơn em như thế đấy!”
Nhưng ông không chịu buông tha nàng, như một bác sĩ phẫu thuật chờ
cho dứt cơn co thắt làm ngắt quãng tiến trình mổ, nhưng không khiến ông ta
bỏ cuộc.
“Em lầm to khi tưởng rằng anh giận em, Odette, không, không một
chút xíu nào đâu,” ông nói với một vẻ dịu dàng dỗ dành và lừa mị. “Bao giờ
anh cũng chỉ nói với em những điều anh biết và anh luôn luôn biết nhiều
hơn những gì anh nói ra. Nhưng chỉ có em, bằng cách tự thú, mới có thể làm
nguôi dịu những gì khiến anh căm ghét em, chừng nào những chuyện đó chỉ
đến tai anh qua sự tố cáo của những kẻ khác. Duyên do sự giận dữ của anh
đối với em không phải là những hành động của em, anh tha thứ cho em tất
cả vì anh yêu em, mà là sự giả trá của em, cái sự giả trá phi lý đã khiến em
khăng khăng phủ nhận những điều anh biết. Nhưng làm sao em muốn anh có
thể tiếp tục yêu em khi mà anh thấy em thề thốt bảo vệ một điều mà anh biết
là giả trá? Odette, đừng kéo dài cái khoảnh khắc này, nó là một cực hình cho
cả hai ta. Nếu em muốn, cái đó sẽ chấm dứt trong một tích tắc, em sẽ mãi
mãi được giải thoát. Hãy thề với anh trên tấm huy chương của em, em có
bao giờ làm những trò đó không, có hay không?”
“Nhưng em đây, em có ý thức gì đâu,” nàng giận dữ kêu lên, “có thể đã
lâu lắm rồi, chẳng ý thức được mình đang làm gì, có lẽ là hai hay ba lần gì
dó.”
