Tập trung mọi năng lực còn sót lại, Joseph bỏ được Chase, một quãng xa
đủ để tìm một nơi trứ ẩn. Chàng leo lên một cái thang chữa cháy và nép
mình sát vách.
Chẳng bao lâu sau đó, Chase xuất hiện trên con đường nhỏ. Đứng lấy
hơi, ngay dưới chân cầu thang, anh ta ngó bên này bên kia, rồi lại ngước
đầu nhìn lên. Joseph nín thở.
– Hay đem cô ấy đến trả cho chúng tôi! – Chase la to, và tiếng anh vang
dội trong ngõ hẻm – Tôi đến đây, có cả cha mẹ cô ấy nữa. Cô ấy thuộc
dòng dõi quý tộc, anh không thấy sao? Không bao giờ anh leo lên đến đẳng
cấp của cô ấy được cả. Anh chỉ là một kẻ bình dân. Anh chỉ làm cho cô ấy
bị giảm giá trị mà thôi.
Anh ta im lặng, như để nghe ngóng câu trả lời. Joseph đứng im, tiếng nói
của Chase như lưỡi dao bén lạnh róc vào da thịt chàng.
– Anh hãy trả lại cô ta cho chúng tôi – Chase lại lên tiếng – Chúng tôi
biết cách lo cho cô ấy đủ tiện nghi và bảo vệ cho cô. Anh từ chối tức là anh
hủy hoại đời của cô ấy... nếu anh chưa làm thế.
Chase chờ đợi, nghe ngóng, sục tìm trong bóng đêm. Sau cùng anh ta
quay nửa vòng và rời khỏi con đường nhỏ. Tiếng đôi ủng của anh ta vang
lên trên con đường lát đá rồi biến mất ở đàng xa.
Joseph vẫn nằm sát vào vách một lát, ra sức phục hồi sức lực. Toàn thân
chàng như bị nỏ tung bởi lời kêu gọi của Chase.
Chàng nhớ lại hình ảnh của Shannon đang khiêu vũ trên sân khấu, ăn vận
hở hang, trưng bày sắc đẹp cho bọn cùng đinh xem. Chàng lại thấy nàng
trên đầu gối của ông Bourke, thấy lại cảnh tên phàm phu tục tử đê hèn ôm
ấp nàng, kéo nàng sát vào lòng.
Ôi Shannon! Ôi Bourke!
Nàng còn ở câu lạc bộ, chỉ có Chúa mới biết chuyện gì đang xảy ra cho
nàng! Chàng tuột xuống khỏi thang, và chạy bay đến đó. Chỉ nghĩ đến
chuyện giúp đỡ nàng, là chàng quên mất bao đau đớn của thân xác.
Quên luôn cả Stephen Chase.
