Joseph đang nằm trên mặt đất, liền trỗi dậy. Với cặp mắt vô hồn, như đã
chết, anh đi tới phía người đốc công.
– Phải có một người tới đó chứ – anh nói – Như tôi đây chẳng hạn.
– Cám ơn Joseph. Tôi sẽ lưu ý khoản tiền thưởng cho anh khi lãnh lương
vào thứ bảy này.
Trong khi Joseph bước vào cửa hầm, thì có ai đó nói:
– Phải gan dạ lắm mới vào trong đó mà thu hồi một kíp mìn chưa nổ!
Một người khác lắc đầu.
– Theo ý tôi thì sự can đảm chẳng liên quan gì đến việc này cả. Anh
chàng trẻ tuổi kia có nỗi buồn không chịu đựng nổi, nên chuyện gì cũng
làm để quên đi. Kể cả chết.
Vào trong hầm rồi, Joseph dò theo đường dây mìn, trèo qua các tảng đá
đã nổ vỡ, đá cục và cát bụi. Có cái gì đó trục trặc trong bộ phận máy, anh
có bổn phận phải tìm cho ra, sửa chữa và vọt đi thật lẹ trước khi bị núi sập
đè chết.
– Ta là một thằng ngu cực kỳ! – anh thầm kêu lên – Mà ngu vì một con
đàn bà... thì lại còn tệ hơn hết trên quả đất này!
Lại một lần nữa trí tưởng tượng đưa anh trở về với mùa đông lạnh lẽo,
quá khứ che mờ hiện tại, đúng vào lúc tánh mạng anh lâm nguy mà lẽ ra
anh phải tập trung tư tưởng để hoàn thành nhiệm vụ. Quay mình về phía
nào anh cũng thấy khuôn mặt Shannon với hai má bầu bĩnh, làn da mịn
màng, và đôi mắt xanh tươi sáng có pha lẫn chút màu hoa cà.
Lại một lần nữa, tâm trí anh quay về tòa nhà ở Boston – lần này thì ngôi
nhà còn sang trọng hơn, mà chàng và Shannon không phải là kẻ trộm xâm
nhập trái phép, nhưng là những nghiệp chủ có tước vị, chủs nhân của tòa
nhà tráng lệ này và tất cảs các đồ đạc tuyệt vời bên trong. Tất cả thuộc về
họ: Joseph và Shannon, vợ của anh.
Áo quần sờn rách của họ đã được thay thế bởi những bộ trang phục lộng
lẫy. Joseph đóng bộ bảnh bao, có một đồng hồ vàng bỏ túi và đầu đội nón
