— Vâng, tôi Paul Drake nghe đây... Ai... Được rồi cho gặp cô ta. Vâng -
Chờ một lúc sau nói tiếp - Được rồi, đành thôi vậy. Cứ tiếp tục công việc.
Rất may là biết được tin.
Drake cúp máy, thở dài nói:
— Tôi rất buồn phải báo tin cho anh, Perry.
— Chả nhẽ còn tồi tệ thêm nữa sao? - Mason hỏi.
— Cảnh sát đã giữ Hartley Elliott. Họ giữ anh ta với tính cách là nhân
chứng chủ yếu. Họ đã giữ anh ta hơn sáu tiếng đồng hồ nhưng không tiết lộ.
Họ dự định sẽ đưa anh ta ra tòa vào chiều nay làm một nhân chứng bất ngờ.
Họ muốn anh bị cứng họng vì cuộc chất vấn của anh sẽ không đi đến đâu
nếu họ đưa ra nhân chứng bất ngờ.
Họ cũng có thể tạo cơ hội cho Elliott vắng mặt tại tòa nếu anh ta muốn
và rồi họ sẽ đọc lời khai của anh ta trước tòa, điều đó còn chết người hơn
nữa. Họ đã cẩn thận nghiên cứu, tiến hành có tính cách chiến lược. Họ đã
biết nơi lánh mặt của Elliott tại một ngôi nhà trọ dưới cái tên giả và đã canh
chừng anh ta mấy ngày qua. Sáng nay họ mới làm một cú bất ngờ là bắt anh
ta và bước trước anh một bước đấy.
Chắc anh biết điều ấy mang ý nghĩa gì rồi. Hamilton Burger sẽ đích thân
đến tòa vào chiều nay và sẵn sàng giật mạnh tấm thảm dưới chân anh. Và
khi anh còn đang nằm giẫy đành đạch, họ sẽ làm cho Elliott khai rằng anh
ta đã nhìn thấy Glamis từ trong xưởng mộc chạy ra. Logic của vụ án này là
Gilman đang ngồi tại bàn ăn sáng, cũng nhìn thấy cô ta vừa chạy ra, ông ta
bèn xuống xem và gặp Vera Martel rồi xảy ra cuộc xô xát, hoặc là tìm thấy
Glamis vừa làm chuyện đó và ông ta đã che chở cho Glamis. Thế rồi họ sẽ
đưa lên tòa trên buộc tội Glamis đồng lõa với Carter Gilman và đẩy anh vào
một tình thế hết lối thoát.
Mason nói:
— Glamis có nói với tôi rằng cô ta vẫn nằm trên giường ngủ cho tới khi
nghe thấy Muriell lục đục trên lầu.
— Ừ hứ - Drake nói - Đó là điều cô ta nói với anh; nhưng khi thân chủ
của anh nói cho anh biết sự thật thì anh đã thấy con cọp đứng sau lưng.
Mason đẩy mạnh chiếc ghế, đứng dậy khỏi bàn.
