túi bảy trăm năm mươi đô la đi và quên phứt mọi chuyện vừa xảy ra.
Nhưng tôi nghĩ rằng Gilman đúng là một tên khùng và quả ông ta tự chuốc
vạ vào thân.
Mason liếc nhìn Della Street đang nghe bên máy điện thoại song song và
ghi tốc ký cuộc nói chuyện vào cuốn sổ.
Vị luật sư đợi khi cây viết vừa ngừng, có nghĩa là Della đã ghi đủ những
gì Vera Martel nói, Mason chậm rãi đáp:
— Thưa bà Martel, có phải bà nghĩ rằng, chỉ cần một cú điện thoại của
bà cũng đủ để bất cứ một luật sư nào phải đình chỉ công việc của mình đối
với thân chủ, theo lệnh của bà phải không?
— Ồ, dĩ nhiên là không - Vera nói - tôi không điên gì làm mất thì giờ
quý báu của tôi cũng như của ông. Bây giờ chỉ cần ông điện thoại đến số
Graystone 9-3535, yêu cầu người bên đầu dây cho ông liên lạc với Edward
Carter. Hãy cứ xưng danh ông với Carter và bảo ông ta rằng Vera Martel đã
yêu cầu ông gọi đến cho ông ta để nhắn rằng: “Các dấu tay của ông đã đè
lên những dấu tay của người mà ông bảo vệ”. Ông có hiểu tôi muốn nói gì
không, ông Mason. Ông cứ việc nói cho ông ta nghe câu đó. Không cần nói
gì thêm, và một lần nữa ông Mason, tôi nhắc lại số điện thoại Graystone 9-
3535.... chắc rằng cô thư ký xinh đẹp của ông đã ghi tốc ký đầy đủ cuộc nói
chuyện của chúng ta rồi chứ? Hoặc là ông đã thâu băng xong phải không?
Khỏi cần phải nói gì thêm, ông Mason. Thân chủ của ông là một tên khùng.
Chào ông.
Điện thoại cúp ở đầu máy bên kia.
Mason cúp máy và Della Street sau khi ghi tốc ký xong cũng từ từ nhẹ
nhàng cúp máy.
— Sao? - Mason hỏi.
— Ghê quá đi! - Della Street nói - Chắc tôi đã ghi được hết nhưng hết
sức vất vả. Bà ta nói như ngựa phi. Còn sự kiện bà ta xác nhận Edward
Carter chính là Carter Gilman thì sao?
— Đối với chúng ta thì có gì lạ đâu? - Mason nói.
— Nhưng làm sao bà ta biết thân chủ của chúng ta đã cho ông một cái
tên sai để đánh lạc hướng bà ta? Vậy mà chỉ trong vòng có bốn tiếng đồng
