để chứng minh nhân dạng không?
— Tôi chính là người đã hẹn gặp ông vào buổi sáng nay, ông Mason. Tôi
đã đưa cho ông một tờ giấy năm trăm đô la, hai tờ một trăm và một tờ năm
mươi. Tôi có biên lai do cô thư ký Della Street của ông ký nhận mà.
— Tôi cần được xác nhận rõ hơn nữa - Mason nói - Có cách nào ông xác
nhận rõ hơn nữa, được không?
— Trời ơi, ông Mason. Đây là vấn đề nghiêm trọng. Có phải tiền thù lao
tôi đưa ông chưa đủ phải không?
— Vì câu ông hỏi nên tôi phải trả lời. - Mason nói - Câu trả lời là chưa
đủ. Nhưng điều quan trọng tôi cần là sự nhận dạng chính xác cơ.
— Thôi được - Người trên đầu dây nói - Tôi phải thú thật hết với ông
mọi chuyện. Tên thực của tôi là Carter Gilman. Tôi đã hẹn gặp ông với cái
tên Edward Carter. Khi đến văn phòng ông, tôi có nói là tôi xin lỗi vì đã trễ
hẹn, ông nói với tôi rằng tình trạng xe cộ hiện nay dễ gây chuyện trễ giờ và
ông cho biết là cá nhân ông vẫn thường đi sớm vài phút để đề phòng xe cộ,
vì đến trễ có thể người ta sẽ không chờ. Cô thư ký của ông ngồi tại bàn nhỏ
bên phải, trên bàn có điện thoại và ghi lại cuộc nói chuyện. Cô ta đưa biên
lai cho tôi ngay sau khi tôi bắt tay từ giã ông.
— Ông mặc quần áo gì? - Mason hỏi.
— Tôi mặc bộ đồ vét nâu, thắt cà vạt xám có sọc đỏ. Chân đi giầy thể
thao màu nâu trắng và đeo kính gọng đồi mồi. Ông Mason, câu nói ông vừa
chuyển đến đã làm tôi choáng váng. Bởi vì như vậy có nghĩa là những
người mà tôi tin cậy đã đối đầu với tôi. Bây giờ tôi xin xác nhận tôi chính là
Carter Gilman. Tôi sẽ cho ông chi tiết về các yêu cầu của tôi và đó là những
đòi hỏi rất quan trọng cần phải tuyệt đối tuân theo. Con gái tôi là Muriell,
tôi có thể tin cậy được. Nó rất hoang mang về việc tôi rời nhà vào buổi sáng
nay. Muriell đã lái xe đến văn phòng tôi ở cao ốc Piedmont Building và đã
báo động với cô thư ký của tôi là Matilda Norman. Tôi sẽ điện thoại cho
Muriell để trấn an và căn dặn vài điều. Sau đó Muriell sẽ đến ngay văn
phòng ông đem theo các chi tiết yêu cầu ông thi hành. Tôi muốn ông nhận ý
kiến của tôi qua Muriell. Nó sẽ đích thân nói rõ với ông vì đó là vấn đề
tuyệt mật không tiện nói trên điện thoại.
