Và có điều là xin ông đừng đánh giá thấp Vera Martel. Sự kiện mà bà ta
biết về vị trí hiện tại của tôi vào lúc này thật là bất ngờ và đáng ngại. Câu
nói ông chuyển đến cho tôi mang ý nghĩa của một sự đe dọa buộc tôi phải
từ bỏ kế hoạch. Nhưng bây giờ thì tình thế đã lộ liễu. Bà ta đã biết tôi liên
lạc với ông và biết chúng ta đã lật tẩy ván bài. Do đó tôi sẽ cố đứng lên trực
diện với cuộc chiến. Tôi sẽ không còn đóng vai Edward Carter, người bạn
của gia đình nữa. Nếu ông còn ở văn phòng thì Muriell, con gái tôi sẽ đến
gặp ông trong vòng mười phút. Chắc chắn sẽ không lâu hơn đâu. Xin vui
lòng thi hành các chỉ thị do Muriell đem tới.
— Khoan đã - Mason nói - Ông giải quyết vấn đề quá nhanh, ông
Gilman ạ. Mới đây, ông muốn tôi tìm hiểu về bà Gilman, rồi bây giờ thì ông
thay đổi tất cả các chỉ thị và quẳng lên đầu tôi một đống vấn đề khác.
— Thì có gì khác biệt đâu, tôi trả tiền để ông làm các công việc đó mà,
ông Mason.
— Khác biệt nhiều chứ! - Mason nói - Những điều mà ông đòi hỏi tôi
phải làm bây giờ có thể tốn kém rất nhiều so với trước.
Gilman nói:
— Cũng được thôi, ông Mason ạ. Chắc chắn là ông sẽ được trả đủ. Xin
nhớ rằng ngoài việc tôi trả số tiền bảy trăm năm mươi đô la cho ông, ông
còn đòi tôi ký ủy quyền trên danh nghĩa và quyền lợi tất cả mọi thứ trong
xưởng riêng của tôi. Thực tình tôi cũng không hiểu lý do gì khiến ông đòi
hỏi như vậy. Nhưng tôi cũng xin báo để ông biết, nếu ông đi cùng với
Muriell tới xưởng mộc đó, ông sẽ tìm thấy một số tiền khá lớn nằm trên sàn
nhà. Số tiền ấy chắc chắn sẽ đủ cho ông sử dụng đến khi gặp lại tôi. Xin vui
lòng chờ đấy. Muriell sẽ đến ngay.
Điện thoại ngắt mạch nơi đầu dây bên kia.
— Ông chủ nghĩ sao? - Della Street vừa hỏi vừa cúp máy điện thoại.
— Đây có thể là một cái bẫy - Mason nói - Một người đàn ông đã đến
văn phòng bảo với tôi rằng ông ta là bạn của một gia đình, ông ta muốn có
cuộc điều tra về một người trong gia đình ấy. Trước đó, con gái của ông ta
đã liên lạc với tôi và đưa tôi tới căn nhà ấy, tại đây tôi đã thu thập được xấp
giấy bạc mười ngàn đô la. Tiếp theo lại đẩy tôi vào một tình thế rối tung rối
