theo đúng những gì mà Muriell nói. Rồi thì một người khác điện thoại cho
tôi, tự xưng là Vera Martel đọc cho tôi một câu thần chú để chuyển đến
Carter Gilman. Cuối cùng tất cả chỉ là những giọng nói trên điện thoại và
một bức ảnh do Muriell đưa cho tôi.
— Theo tôi nghĩ thì mọi chuyện tùy thuộc ở Muriell - Della Street nói.
— Thôi được, Della. Vera Martel có văn phòng ở đây và ở cả Las Vegas
nữa. Hãy gọi thử cho bà ta xem.
— Nếu gặp bà ta, chúng ta sẽ nói gì? - Della Street hỏi.
— Tôi sẽ hỏi bà ta do đâu mà bà ta lại gọi tôi để nói về chuyên các dấu
tay nào đấy.
— Nhưng nếu bà ta phủ nhận cuộc nói chuyện thì sao?
— Ít ra thì chúng ta cũng có cơ hội để nghe giọng nói của bà ta - Mason
nói - Cô nghe rất tốt và tôi tin là cô có thể xác định được.
— Tôi nghĩ là tôi có thể xác định được giọng nói của Vera Martel - Della
Street nói - Hay ít ra cũng xác định được giọng nói của người đàn bà xưng
tên là Vera Martel.
— Được rồi - Mason nói - Hãy gọi Vera Martel. Nếu bà ta không có mặt
ở văn phòng, hãy hỏi xem bà ta hiện ở đâu. Tôi muốn liên lạc với bà ta dù
bà ta ở đâu.
Mason đi đi lại lại trong phòng khi Della Street ra phòng ngoài gọi máy.
Mười lăm phút sau, Della Street trở vào nói.
— Văn phòng trả lời là không biết bà ta hiện ở đâu. Họ cũng đang tìm
kiếm bà ta. Họ có cho tôi số điện thoại của văn phòng ở Las Vegas. Tôi đã
gọi nơi ấy nhưng không thấy trả lời.
— Không có thư ký ở đó à? - Mason hỏi.
— Vâng, chắc là không có. Văn phòng ở Las Vegas chỉ là hậu trạm của
bà ta để thuận tiện cho những cuộc gặp gỡ tại khu vực ấy. Cô thư ký ở đây
có vẻ rất lo lắng. Vera Martel đang thụ lý một vụ rất quan trọng và hình như
bà ta đã biến mất.
— Mất tích vào một ngày đầy ý nghĩa, phải không Della? - Mason hỏi.
— Tôi cũng cảm thấy như vậy.
Điện thoại trên bàn Della Street reo, cô nhấc máy và nói:
