Mason và Della Street đi vội qua hành lang vào phòng riêng của Paul
Drake. Mason nhấc điện thoại, đưa mắt ra hiệu cho Della Street và nói:
— Perry Mason đây, Paul. Anh đang làm gì ở Las Vegas vậy?
— Thì anh bảo tôi theo dõi đối tượng mà - Drake nói - Và kết cục là tôi
đã tới đây.
— Nhưng tại sao anh không điện thoại cho tôi để xác nhận nếu ...
— Làm gì có thì giờ - Drake đáp - Cô ta lái xe thẳng tới sân bay và đậu
xe lại. Tôi theo cô ta đến tận văn phòng hãng máy bay. Có chuyến bay đi
Las Vegas trong vòng mười phút. Cô ta lấy vé và tôi cũng phải lấy vé. Tôi
có tránh mặt cô ta nhưng vì chỉ còn một chỗ trống duy nhất nên tôi phải
ngồi ghế sát cô ta, cách hành lang qua lại trên máy bay.
— Cô ta có ngó quanh quất không?
— Có đấy, - Drake nói - Tôi nghĩ rằng có thể cô ta hơi ngờ vực. Tôi sẽ
kể cho anh nghe chuyện gì đã xảy ra.
— Nói đi.
— Khi đến Las Vegas, cô ta gọi taxi đi xuống phố. Tôi gọi một chiếc xe
khác theo sau. Cô ta vào một sòng bạc thật lớn và giật máy đánh bạc liên
tục, sau đấy thì cô ta cho tôi rơi.
— Sao vậy?
— Sau khi tới sòng bạc khoảng hai mươi ba mươi phút - Drake nói -
Một chiếc taxi đến đậu ngay trước cửa và người khách bước xuống. Lúc ấy
là chín giờ mười một phút. Cô gái từ bên trong vội giật mạnh cửa mở ra và
phóng ngay lên xe taxi, nói gì đó với người tài xế và chiếc xe vọt đi, để lại
mình tôi ngơ ngác với ấn tượng về cặp đùi của cô ta thật đẹp và chiếc taxi
gần nhất đang đậu cách đó một dãy phố. Khi nhảy lên được chiếc taxi ấy thì
dòng xe cộ đã chặn tôi lại, không còn thấy tăm dạng chiếc xe kia đâu nữa.
Tôi trở về sòng bạc và cố tìm chiếc xe taxi cô gái đã đi, nhưng chưa thấy
lại. Do đó tôi nghĩ là nên điện thoại báo tin cho anh. Tôi mất dấu cô ta vào
lúc chín giờ mười hai phút.
— Thôi được, Paul - Mason nói - tôi có chút manh mối cho anh đây.
Steven Barlow ở Las Vegas. Tôi không rõ ông ta làm gì. Địa chỉ là 5981
Đại lộ Virginia City. Anh hãy tới đấy và sẽ thấy cô gái đang nói chuyện với
