CHƯƠNG 7
V
ào lúc mười giờ ba mươi sáng, Paul Drake gõ cửa phòng Perry
Mason.
Della Street ra mở cửa.
— Chào người đẹp - Paul nói.
— Cuộc đen đỏ thế nào? - Della Street hỏi - Thế anh đã ghi nó vào mục
công tác tác phí chứ?
— Cô có biết không? - Drake nói - Tôi thắng gần năm trăm đôla đấy.
— Thì ra là vậy nên giờ này anh mới đến đây - Mason nói - tôi đoán là
anh đã ở lại qua đêm và lấy chuyến máy bay vào sáng sớm.
— Tôi không làm vậy - Paul Drake nói - Thực tế thì tôi đã ở sòng bạc
đến quá nửa đêm rồi lên máy bay về đây, ngồi nán ở văn phòng làm việc,
thu thập những dữ kiện của các nhân viên cung cấp, tổng kết lại để làm báo
cáo cho anh. Thật là may mắn, Perry. Anh đã can thiệp kịp thời. Cô gái ấy
đã đến thăm Steven Barlow ở 5981 Đại lộ Virginia City. Tôi đã đến đó và
theo dõi khoảng một tiếng đồng hồ, thấy cô ta đi ra taxi và lên phố.
— Thế anh có theo tiếp cô ta không?
— Thực tế thì không, Perry. Tôi có thuê một chiếc xe và địa điểm duy
nhất xe có thể đậu được để quan sát căn nhà, chỗ ấy hướng về phía nghịch
chiều đi lên phố. Lúc đó tôi đang ngồi nghĩ ra cách để gõ cửa căn nhà làm
sao để khỏi lộ hình tích thì một chiếc taxi bỗng chạy đến đậu ngay trước
căn nhà ấy. Cửa trước mở một người đàn ông mà tôi nghĩ chắc, là Steven
Barlow từ trong cửa bước ra cùng với cô gái tôi đang theo dõi. Cô ta hôn
ông chào từ biệt rồi vội vã đi xuống đường nhảy lên xe taxi và chiếc xe
chạy thẳng lên phố. Người đàn ông vẫn đứng trước cửa nhìn theo cho đến
lúc xe đi khuất, nếu tôi tức tốc vòng xe để theo dõi thì sẽ lộ dạng ngay. Hơn
nữa anh có dặn tôi rồi, đến đó kể như là xong nhiệm vụ.
