“Nếu Crabbe đã nói rằng vị khách là Sedlar,” Rowe lẩm bẩm, “thì ông
hoàn toàn có thể đặt cược cả đôi giày thập tự của mình rằng đó chính là
Sedlar.”
“Không, Gordon,” Patience thở dài. “Sedlar có thể không phải người đã
đến gặp Crabbe hôm mùng sáu tháng Năm. Chúng ta biết rằng giám đốc
của Bảo tàng Kensington ở London đã tổ chức một bữa tiệc chia tay để tiễn
Tiến sĩ Sedlar vào ngày thứ Bảy. Tiến sĩ Ales đã gọi cho Crabbe ở New
York vào ngày thứ Sáu. Ông ta không phải một bóng ma. Không thể vượt
Đại Tây Dương trong một đêm.”
“Ồ! Thế thì thật quá kì lạ. Tôi biết rõ Crabbe, và tôi khẳng định ông ta
không nói dối. Ông luôn luôn thể hiện ra sự hài lòng độc ác đó khi tình cờ
lộ ra sự thật, như ngài Lane nói.”
“Crabbe rất chắc chắn,” Patience nói, bực tức chống nạnh. “Ông ta nói
mình sẵn sàng đặt tay lên Kinh Thánh thề đó là Sedlar.”
“Tất cả những chuyện rắc rối này là gì đây?” Thanh tra gầm gừ, gườm
gườm nhìn Rowe với vẻ không ưa. “Một lão già đã bịp chúng ta, chỉ có
vậy.”
“Hừm,” Lane nói. “Hoàn toàn có thể, tất nhiên rồi, rằng ông ta tự nghĩ ra
câu chuyện chỉ vì bản tính ác độc. Những con mọt sách già cả luôn rất giỏi
trong việc gây chuyện đố kị. Thôi nào, thôi nào, chúng ta sẽ không đi đến
đâu nếu cứ tiếp tục như thế này. Toàn bộ việc này là một bí ẩn… Có một
cái gì đó tôi phải nói với mọi người, về Tiến sĩ Ales.”
“Ồ, vâng!” Patience kêu lên. “Ông đã định nói gì đó khi Crabbe ngắt
lời… Vậy cái tên đó không phải bịa ra hay sao?”
“Lạy Chúa, không! Đó chính là điểm bất thường, cháu gái. Gordon,
dường như cậu đang hồi tưởng lại điều gì đó tại ngôi nhà. Cậu có nhớ Tiến
sĩ Ales là ai, hay đã là ai không?”
“Xin lỗi, thưa ông. Tôi nghĩ là có. Tôi đã bắt gặp cái tên này ở đâu đó
khi thực hiện các nghiên cứu của mình.”
“Hoàn toàn có thể. Thực tế là tôi chưa bao giờ gặp Tiến sĩ Ales bằng
xương bằng thịt, và tôi cũng không biết bất cứ điều gì về cá nhân người đó;
nhưng có một điều tôi biết chắc. Trừ khi đó là một sự trùng hợp đáng kinh
