ngạc, một người đàn ông như vậy thực sự tồn tại, và hơn thế nữa là một
sinh viên rất thông minh và giỏi giang trong ngành nghiên cứu văn học.”
Ông lão Lane cẩn thận nhai một nhánh mùi tây. “Cách đây vài năm… ồ,
chừng tám hoặc mười năm - một bài báo đã xuất hiện trên tờ Stratford
Quartely, một ấn phẩm ra đời nhằm cổ vũ cho các tri thức về sách…”
“Ồ, tất nhiên rồi!” Rowe kêu lên. “Tôi thường đọc nó hồi còn học đại
học.”
“Điều đó giải thích cho kí ức mờ nhạt của tôi. Vấn đề là bài viết đó được
ký tên Tiến sĩ Ales.”
“Có phải tạp chí của nước Anh không?” Thumm hỏi.
“Đúng. Tôi không nhớ rõ chi tiết chính xác, nhưng Tiến sĩ Ales này đã
viết những tiến bộ mới đạt được trong những tranh luận bất tận của Bacon,
và có một số điều ông ta viết ra khiến tôi thấy rất bực mình. Tôi đã viết một
bài phản bác gửi đến tạp chí, có ghi tên của tôi; và Tiến sĩ Ales, bằng giọng
điệu khiêu khích, đã trả lời trong mục tương ứng của mỗi số ấn phẩm.
Chúng tôi đã cãi vã qua lại suốt mấy số về đủ các vấn đề.” Ông cười khúc
khích khi nhớ lại. “Một cây bút sắc sảo, đối thủ của tôi! Ông ta gọi tôi bằng
đủ thứ biệt danh trừ một thằng ngốc run lẩy bẩy.”
“Tôi cũng nhớ ra rồi”, Rowe háo hức nói, ưỡn cằm về phía trước. “Bát
đĩa bay liểng xiểng. Đúng là gã đó rồi!”
“Biết nơi ông ta sống không?” Thanh tra Thumm đột ngột hỏi.
“Thật không may, không.”
“Ồ, chúng ta có thể tìm ra qua tờ tạp chí.
“Tôi sợ là không, ngài thanh tra. Anh Rowe đây có thể khẳng định với
ông rằng tờ Stratford Quartely đã đình bản cách đây năm năm.”
“Chết tiệt! Chà, tôi sẽ lại tóm lấy Trench và lại phải tỏ ra cay độc. Ông
nghĩ sao…?”
“Thêm nữa, Gordon,” ông lão nói, “cậu có thời gian để nghiên cứu mấy
vấn đề nhỏ chúng ta đang quan tâm không? Về phần da bọc của cuốn
Jaggard 1599, hay vết tích của một bí mật có thể liên quan đến phần da bọc
sách đó?”
