18
Những Điểm Mâu Thuẫn
Tiến sĩ Alonzo Choate há hốc miệng; mắt ông mở to hết cỡ, và giương kính
dòm chăm chăm về phía Joe Villa. Tiến sĩ Sedlar chớp mắt một chút; sau
đó, mặt ông tái nhợt, và từng bó cơ dưới cằm ông hằn lên như thể xương
sống của một loài động vật không có lông.
“Tôi sẽ nói,” ông ta bắt đầu gay gắt, “chuyện này hơi quá đà rồi đấy.”
Ông trừng mắt nhìn Villa. “Quân lừa đảo,” ông gầm gừ, “chuyện này không
đúng sự thật, mọi người biết điều đó!”
Đôi mắt Villa tròn và sáng lấp lánh. “Lộ tuốt tuồn tuột rồi, thưa chúa tể.
Ông chắc chắc phải biết rõ chính mình đã thuê tôi lấy trộm cuốn sách đó!”
Trong một khoảnh khắc dường như người đàn ông đến từ Anh định hành
hung tên gian xảo người Ý. Không ai nói lời nào. với Lane, với Patience,
với Rowe, với thanh tra Thumm, lời tố cáo của Villa chỉ như một cú sốc
nhẹ; và họ chờ đợi lặng lẽ, để những bi kịch tự diễn ra. Tiến sĩ Choate
dường như bị tê liệt.
Tiến sĩ Sedlar bất lực, thở dài, gò má mỏng hồng hào trở lại. “Đây là, tất
nhiên, hoàn toàn phi lý”, ông mỉm cười. “Người đàn ông này hoặc là một
tên điên hoặc đang nói dối có chủ ý.” Ông nhìn kĩ các khuôn mặt xung
quanh, và đánh rơi nụ cười trên môi. “Lạy Chúa,” ông kêu lên, “mọi người
không thực sự tin hắn ta chứ?”
Villa cười khẩy; gã có vẻ rất chắc chắn.
“Ngồi yên đó, đồ chuột bọ,” viên thanh tra nhẹ nhàng nói. “Phần hài
hước nhất của chuyện này là, Tiến sĩ Sedlar, đây không phải là lần đầu tiên
chúng tôi được nghe kể về một người sử dụng tên của Tiến sĩ Ales.”
Sedlar vươn người lên. “Tôi bắt đầu nghĩ rằng đây là một âm mưu đáng
nguyền rủa. Tiến sĩ Choate, ông có biết gì về chuyện này không?”
