ngay cả trên lý thuyết, rằng ông ta chính là người đàn ông đã lấy trộm - tôi
xin lỗi, thưa Tiến sĩ! - bản in năm 1599 của Jaggard.”
Tiến sĩ Sedlar không nói gì. Ông chấp nhận sự bảo vệ hung hăng của vị
quản lý bảo tàng với nụ cười mờ nhạt và ánh nhìn dò xét sang ngài thanh
tra.
Thumm cau mày. “Đó là một câu chuyện kỳ quặc khác, Tiến sĩ Choate.
Nếu đó là sự thật, tôi rất muốn đá đít anh bạn của chúng ta, là Villa đây và
quên đi mọi chuyện. Nhưng thực tế không phải như vậy. Bởi ngài Sedlar
đây không ở trên chiếc tàu đó!”
“Không ở trên tàu ư!” Tiến sĩ Choate há hốc miệng. “Tiến sĩ Sedlar, cái
gì… tại sao…?”
Vai của Tiến sĩ Sedlar thõng xuống và một ánh nhìn mệt mỏi hiện lên
trong mắt ông. Nhưng ông vẫn không nói gì.
“Vậy, có phải ông không, Tiến sĩ Sedlar?” Thumm lặng lẽ hỏi.
Tiến sĩ Sedlar thở dài. “Tôi đang thấy ngay bây giờ cách một người đàn
ông vô tội có thể bị vướng vào vô số những hoàn cảnh bất lợi như thế
nào… Không, ngài Tiến sĩ, tôi đã không lên chiếc thuyền đó, như ông
thanh tra đã nói. Nhưng làm sao ông biết…”
“Tôi đã điều tra về ông. Ông rời nước Anh trên chiếc Carinthia vào thứ
Sáu, ngày mười bảy tháng Năm, sau đó cập cảng New York vào thứ Tư
ngày hai mươi hai. Điều đó có nghĩa là ông ở New York một tuần sớm hơn
những gì ông đang mạo nhận. Các tình tiết đang bất lợi cho ông đấy, tôi sẽ
cho ông biết!”
“Tôi hiểu,” viên quản lý người Anh lẩm bẩm. “Điều rắc rối nhất, chắc
chắn là vậy. Vâng, điều đó là hoàn toàn chính xác, các quý ông. Tôi đến
New York một tuần sớm hơn so với những gì tôi công bố công khai. Nhưng
tôi vẫn không hiểu…”
“Chuyện này là vì việc gì? Tại sao ông nói dối?”
Tiến sĩ Sedlar mỉm cười. “Một từ thật xấu xí, ngài thanh tra. Tôi hiểu
rằng mình đang ở hoàn cảnh mà những người bạn Mỹ hay cáo buộc mạnh
mẽ là ‘bắt quả tang’.” Ông đột nhiên nghiêng người dựa lên bàn làm việc
của Tiến sĩ Choate và khoanh tay lại. “Ngài buộc tôi phải đưa ra được một
