thể nói rằng tôi đã làm vậy. Cái tên đó chỉ gợi lại một ký ức mơ hồ…”
“Ông ta từng viết bài cho tờ Stratford Quartely,” Rowe đột nhiên nói.
“À! Thảo nào tôi mang máng rằng mình đã nghe thấy ở đâu đó.”
“Và bây giờ,” người quản lý tiền nhiệm lo lắng tiến về phía trước làm
gián đoạn cuộc nói chuyện, “tôi chắc rằng chúng ta đã có đủ những cáo
buộc và trách cứ. Ngài thanh tra, tôi đề nghị tất cả chúng ta hãy cùng quên
ngày không vui vẻ này đi. Tôi thấy không có lí do gì để buộc tội người đàn
ông này - anh Villa đây.”
“Không, không,” Tiến sĩ Sedlar lịch sự đồng ý. “Chưa có tổn thất gì cả.”
“Ở đây, chờ một phút,” Coburn, viên cảnh sát phản đối. “Tôi có bổn
phận của mình, các quý ông. Người đàn ông này chịu trách nhiệm về một
vụ trộm, và tôi không thể thả hắn đi. Và hắn vừa mới thú nhận đã đột nhập
vào dinh thự của bà Saxon…”
“Trời ơi,” Patience thở dài với người bạn đồng hành trẻ tuổi của mình.
“Chúng ta lại lẫn lộn một lần nữa. Đầu em đang quay mòng mòng.”
“Có điều gì đó không bình thường đang bốc mùi nơi đây, em yêu,” chàng
trai lẩm bẩm. “Được rồi, Pat, không yêu đương gì! Nhưng anh cảm thấy có
một chìa khóa nhỏ xíu giải đáp bí ẩn cho toàn bộ vụ này, một yếu tố cần
làm rõ…”
Joe Villa đứng thật yên, cái đầu diều hâu lắc lư từ bên này sang bên kia,
đôi mắt nhỏ lấp lánh mơ hồ.
“Hừm…” Thumm bắt đầu nghi ngờ.
“Ngài thanh tra,” Lane lẩm bẩm. Thumm nhìn lên. “Một lát thôi, xin vui
lòng.” Ông lão đi cùng ông cùng đứng sang một bên và họ thấp giọng trao
đổi với nhau một lúc. Thumm tiếp tục nhìn nghi ngờ; sau đó ngài nhún vai
và ra hiệu cho Coburn. Viên cảnh sát miễn cưỡng bỏ tay ra khỏi Villa và
đành luống cuống lắng nghe với một vẻ mặt dữ tợn khi ngài thanh tra cất
giọng cộc cằn. Những người khác chỉ im lặng quan sát.
Cuối cùng Coburn nói: “Vâng, không sao, ngài thanh tra, nhưng tôi cần
nộp báo cáo của tôi đúng như vậy.”
“Chắc chắn rồi. Tôi sẽ nói chuyện với trung úy của anh.”
Coburn chào và bỏ đi.
