Viên cựu quản lý bảo tàng đưa bàn tay run rẩy lên chòm râu dê của mình.
“Vâng, thực sự thì… Tôi không biết phải nghĩ gì nữa. Đây là lần đầu tiên
tôi được nghe…”
“Thế còn ai khác nữa, người đã cáo buộc tôi là…” đôi mắt Sedlarhấp
háy, “Tiến sĩ Ales?”
“Crabbe, thủ thư của nhà Saxon. Ông ta nói rằng vào ngày mùng sáu
tháng Năm, ông đã đến thăm nhà Saxon, tự xưng là Tiến sĩ Ales.”
“Mùng sáu tháng Năm?” Tiến sĩ Sedlar nói ngạo mạn. “Ông sẽ thấy toàn
bộ chuyện này ngớ ngẩn đến mức nào, ngài thanh tra. Vào ngày thứ Sáu,
như ông có thể hỏi các cộng sự cũ của tôi ở Bảo tàng Kensington, tôi vẫn ở
London. Trong thực tế, vào ngày thứ Bảy tôi đang tham dự bữa tiệc chia
tay tôi.”
Ẩn dưới bầu không khí lịch sự trong câu hỏi của thanh tra là sự bối rối
sâu sắc. “Vâng, nghĩ rằng mình có thể loại ngài ra. Trong trường hợp câu
chuyện của Crabbe.” Đôi mắt ảm đạm của ông lóe lên đột ngột. “Nhưng
còn ngày xảy ra vụ trộm tại bảo tàng?”
“Tôi nói cho ông nghe đó chính là hắn!” Villa hét lên trong cơn giận dữ.
“Chết tiệt, Joe, im mồm,” Thumm dữ dội. “Vâng, thưa Tiến sĩ?”
Viên quản lý người Anh nhún vai. “Tôi sợ rằng tôi hơi ngu, ngài thanh
tra. Tôi không hiểu câu hỏi. Chắc hẳn ngài phải biết rằng vào ngày mà cái
sinh vật này đột nhập vào Bảo tàng Britannic tôi còn đang lênh đênh trên
biển?”
“Ông sẽ thoát nếu đó là sự thật. Nhưng nó không phải!”
Tiến sĩ Choate thở hổn hển. Tiến sĩ Sedlar chớp mắt lần thứ ba, và mắt
kính của ông rơi xuống ngực. “Ý ông là gì?” ông nói chậm rãi.
“Vị Tiến sĩ Ales đây đã đập vỡ chiếc tủ Jaggard vào ngày hai mươi bảy
tháng Năm…”
“Hừ!” Tiến sĩ Choate gầm lên. “Tôi nghĩ rằng chuyện này đi đủ xa rồi.
Tôi thấy không cần phải chất vấn Tiến sĩ Sedlar thêm nữa. Thuyền của ông
từ Anh đã không thể khởi hành cho đến nửa đêm ngày hai mươi tám và và
cập bến ngày hai mươi chín. Vì vậy, ông cũng thấy điều đó là không thể,
