những mảnh gỗ trên ba bức tường còn lại. Chúng khá mỏng và được chạm
khắc theo phong cách ginger-bread của thế hệ trước. Thứ đã thu hút sự chú
ý của Gordon Rowe là một miếng gỗ như thế. Nó đang vung vẩy khỏi
tường, như thể đó là một cánh cửa.
“Giống như một căn hầm bí mật, của George,” chàng trai bật cười.
“Trong khoảnh khắc, tôi đã nghĩ bá tước Monte Cristo sẽ nhảy bật ra khỏi
lò sưởi.” Anh leo nhẹ nhàng lên các bậc thang, đứng ngay bên dưới khe hở
gần trần nhà.
“Chúng tôi đang dính vào thứ quái quỷ nào đây?” Bolling rên rỉ. “Một
căn hầm bí mật! Nghe như kiểu đây là một truyện trinh thám… Maxwell,
ông có biết về thứ này không?”
Ông già nhìn chằm chằm lên ô cửa bí mật. “Không, thưa ông! Đây là lần
đầu tiên tôi nhìn thấy nó. Ủa, đó là một cánh cửa nhỏ…”
“Trống không,” Rowe tuyên bố một cách dứt khoát. “Một nơi ẩn náu khá
đấy! Thứ này là - xem nào - rộng tám in-sơ, cao hai in-sơ, sâu hai in-sơ…
Ales hẳn đã tạo ra nó, và hắn đã làm hết sức khéo léo! Thiết kế kiểu xưa,
vết đục bên trong hãy còn khá mới.” Anh liếc mắt, trong khi mọi người
chăm chú quan sát anh. “Bất cứ ai đã phá tan nơi này đều không gặp may.
Hắn không tìm thấy miệng hang. Đây này?” Và anh chỉ vào một dải gỗ hẹp
nằm trên kệ trên cùng. Chỗ này có vô số vết rìu chém dã man vào gỗ;
nhưng khi Rowe đung đưa tay trên cánh cửa nhỏ đang đóng mọi người có
thể thấy rằng trên đó không có dấu vết nào. “Hắn hoàn toàn bỏ sót nó! Thật
thông minh, phải không! Bây giờ làm thế quái nào để mở nó ra lần nữa?”
“Hãy để tôi lên đó, chàng trai,” Bolling nói dứt khoát.
Rowe miễn cưỡng rút lui, và cảnh sát trưởng thận trọng leo lên. Ngăn
kéo bí mật, như Rowe đã nói, được thiết kế hết sức khéo léo. Giờ khi cánh
cửa nhỏ đã khép vào, dường như không thể phát hiện được dấu vết của nó.
Khe hở được giấu quá khéo léo ở phần viền hình khắc nên không thể bị
phát hiện. Bolling đẩy và kéo đến mức khuôn mặt anh càng lúc càng đỏ
gắt; nhưng cánh cửa vẫn đóng và miếng gỗ đang gắn trên đó vẫn trơ ra,
mặc dù có một âm thanh rỗng không khi viên cảnh sát trưởng đấm mạnh.
Phần khung của miếng gỗ này, giống những cái khác, được viền nơ hoa
