hồng bằng gỗ nhỏ xíu. Bolling thở hổn hển: “Hẳn phải có mẹo,” và bắt đầu
mò mẫm mấy hình hoa hồng. Sau đó, ông lớn tiếng kêu lên. Ông đã chạm
phải thứ gì đó. Ông xoay nó một lần, không có gì xảy ra. Ông xoay thêm
một lần nữa; và cánh cửa chợt mở tung mạnh đến mức khiến ông gần như
ngã xuống khỏi thang… Ông mở cửa ra và kiểm tra đồ bên trong. Bên
trong là một cơ quan lò xo nhìn thô nhưng thiết kế khá thông minh.
“Vâng,” Bolling nói, trèo xuống, “không cần lo lắng nữa. Dù thứ gì ở trong
đó, nếu đã từng có thứ gì, đã mất rồi. Một không gian quá nhỏ, nhỉ? Hãy
ngó nghiêng xung quanh ở tầng trên.”
Phòng ngủ của Tiến sĩ Ales cũng bị chém nát bươm như phòng làm việc
ở tầng dưới. Chiếc giường bị tháo rời, nệm bị chém nát, các đồ đạc vỡ tan,
sàn bị lõm - rõ ràng là gã cầm rìu không tìm được những gì hắn cần ở tầng
dưới, đã vào phòng ngủ của Tiến sĩ Ales để tiếp tục tìm kiếm. Có một chiếc
đồng hồ mạ vàng nhỏ trong phòng ngủ; và, thật kì quặc, cũng bị hư hại sau
cơn bão càn quét căn phòng, đã rơi xuống sàn từ bàn đầu giường, có lẽ kẻ
phá hoại đã lộn nhào cái bàn trong khi vội vã rạch nát chiếc giường phía
ngoài. Kim đồng hồ dừng lại ở mười hai giờ hai mươi tư.
Đôi mắt Patience lấp lánh. “Cứ như anh bạn của chúng ta đang để lại
thời gian biểu ấy nhỉ,” cô kêu lên. “Điều này chứng tỏ hắn đã tấn công phần
dưới của ngôi nhà trước… Maxwell, ông có chắc chiếc đồng hồ này chạy
đúng giờ không?”
“Vâng, thưa cô. Tất cả đồng hồ đều chạy tốt, dù là loại giá rẻ, và tôi luôn
đều đặn lên dây cót cho chúng.”
“Thật may mắn,” Lane thì thầm. “Gã này thật ngu ngốc!”
“Cái gì?” Bolling to tiếng.
“Hử? Ồ, không có gì đâu, ngài Bolling. Tôi chỉ bình luận về những hành
động vụng về của tên tội phạm.”
Một giọng trầm vọng lên phía trên. “Này, ngài cảnh sát trưởng! Hãy xem
tôi tìm được những gì!”
Mọi người vội vàng nhao xuống cầu thang. Một viên cảnh sát đang đứng
ở sảnh, rọi đèn pin vào một góc tối tăm và khá bẩn. Qua ánh đèn pin họ
