cười yếu ớt, ”và tôi nghĩ có lẽ mình sẽ lại quên uống một lần nữa trước khi
đi ngủ. vì vậy, tôi đặt đồng hồ báo thức ở đây trong khi chơi bài, thưa cô
Patience và đặt chuông báo thức lúc nửa đêm để nhắc tôi uống thuốc, rồi
tôi sẽ đi ngủ. Nhưng trước khi tôi có thể…”
“Tôi hiểu,” Patience nói; câu chuyện có vẻ tự nhiên, bởi thực sự có một
chai nhỏ chứa chất lỏng màu nâu đặt trên bệ lò sưởi gần đồng hồ, còn đầy
ba phần tư, và một cái thìa dính nhớp. Cô nhìn qua chiếc đồng hồ và phát
hiện ra, như Maxwell đã chỉ, rằng chiếc đồng hồ báo thức này đã được hẹn
giờ lúc mười hai giờ; một khe gạt nhỏ đã được gạt đến tận cuối của một khe
nhỏ ghi chữ Báo thức. “Bây giờ tôi tự hỏi…” cô thì thầm và ngó qua chiếc
đồng hồ đeo tay nhỏ của mình. Đang là mười một giờ năm mốt. “Bây giờ là
mấy giờ, Gordon?”
“Khoảng mười một giờ năm mươi.”
“Ông mang đồng hồ không, ngài Bolling?”
“Mười một giờ năm hai,” Bolling giật giọng. “Những chuyện này là
sao…?”
“Tôi đang tự hỏi chiếc đồng hồ này có chính xác không, chỉ vậy thôi,”
Patience cười nhạt; mắt dáo dác. “Như mọi người thấy, trên mặt số này.”
Kim giờ của chiếc đồng hồ giá rẻ đang dừng ở con số mười một giờ năm
mốt.
“À, Patience,” Lane lẩm bẩm, bước về phía trước. “Ta có thể ngó qua thứ
đó một chút, được không?” Ông kiểm tra nó một lúc, đặt nó trở lại trên mặt
lò sưởi, và trở về góc của mình.
“Đang có vấn đề gì ở đây vậy?” Rowe ngạc nhiên; anh đang sục sạo
trong đống đổ nát, gạt các thứ ra. Anh chợt quay đầu lại và nhìn chằm chằm
vào một cái gì đó đặt khá cao trên bức tường.
Bức tường này khác những khoảng tường khác ở chỗ giá sách trên đó
cao gần đến trần trong khi những giá sách khác chỉ cao lưng chừng. Một
thang trượt, hay được sử dụng trong các cửa hàng giày và thư viện, chạy
dọc theo một rãnh kim loại đặt dưới chân bức tường này, rõ ràng được đặt ở
đây để chủ nhà trước có thể với đến các kệ cao quá tầm với. Phía trên tầng
kệ trên cùng là một loạt các phù điêu chạm trên gỗ óc chó, giống như
