khẩu súng ép sát vào lưng tôi. Tôi nhắm mắt; tôi đã nghĩ hắn… hắn ta sẽ
bắn tôi. Tuy nhiên, hắn chỉ bắt tôi đi vào nhà để xe, ở đó hắn tìm thấy một
sợi dây thừng cũ và trói tôi vào một chiếc ghế bị hỏng, hắn bịt miệng tôi
bằng một mảnh vải. Sau đó, hắn bỏ đi. Nhưng hắn trở lại ngay lập tức và
lục soát tôi. Tôi biết lý do tại sao. Khi rời khỏi ngôi nhà cửa trước đã sập
lại; nó sử dụng khóa lò xo. Hắn không thể quay trở lại nhà. Nhưng tôi có
một chìa dự phòng trong túi quần - Tiến sĩ Ales có chìa gốc - rồi hắn lấy nó
từ tôi. Sau đó, hắn bước ra, khóa cửa nhà để xe và tôi bị bỏ lại trong bóng
tối. Mọi thứ đều yên tĩnh… Tôi đã ở trong nhà để xe cả đêm, thấy vô cùng
khó thở.” Ông rùng mình. “Sợi dây thừng làm tôi đau đớn. Tôi không thể
ngủ được. Tôi cảm thấy căng thẳng, cánh tay và chân của tôi như muốn rời
ra. Nhưng đến sáng, cuối cùng tôi cũng tìm được cách nới lỏng dây thừng,
và tôi đã giật miếng giẻ ra khỏi miệng, và sau đó tìm thấy trong túi danh
thiếp mà thanh tra Thumm đã để lại. Vì vậy, tôi gọi điện thoại… Tôi đoán
mình đã ngất đi sau đó. Đó là tất cả những gì tôi biết.”
Họ kiểm tra ngôi nhà hết sức kĩ lưỡng, Maxwell lảo đảo bước theo sau.
Mọi người bắt đầu từ phòng làm việc. Rõ ràng kẻ giam cầm Maxwell đã
hết sức tàn nhẫn trong quá trình tìm kiếm cái thứ đã mang hắn đến ngôi nhà
này. Căn phòng đã bị phá nát khi bị lục soát. Không chỉ các đồ nội thất bị
lật ngược và các đồ thủy tinh bị đập vỡ, mà các bức tường ốp cũng cho thấy
những dấu vết không thể nhầm lẫn của sự tấn công bởi một đồ vật sắc bén
nào đó. cảnh sát trưởng Bolling nhanh chóng tìm thấy hung khí. Đó là một
chiếc rìu nhỏ đang nằm lăn lóc trên sàn nhà gần phía lò sưởi.
“Đó là cái rìu của chúng tôi,” Maxwell nói, lại liếm môi của mình. “Nó ở
trong hộp dụng cụ đặt trong nhà bếp. Tôi hay dùng nó để bổ củi cho lò
sưởi.”
“Đây là chiếc rìu duy nhất?” Patience hỏi.
“Vâng, thưa cô.”
Món đồ gỗ và tấm ván bị tàn phá dữ dội: những mảnh ván dài nằm lăn
lóc nơi chân tường. Kể cả sàn nhà cũng bị đục thủng một lỗ, nơi đã từng cất
một chiếc nhẫn, theo lời Maxwell. Tấm thảm nhàu nát nằm trong một góc,
như thể nó đã bị quăng một cách thô bạo sang bên. Một chiếc đồng hồ kiểu
