“Đúng. Nhưng có hàng đống những chữ ký đáng ngờ, và một trong số đó
được viết giống các kí tự của Ales - một chữ W in hoa, một chữ m nằm
ngang phần đầu chữ w, sau đó là chữ S in hoa, chữ H in hoa, và một chữ e
viết tay cũng nằm phía trên.”
“Như là lối tiếng Anh cổ khi viết chữ ‘ye’ à?” Patience hỏi.
“Chính xác. Cái chữ kí đáng ngờ này xuất hiện trong các phiên bản
Aldine của tác phẩm Sự hóa thân của Ovid, tại thư viện Bodleian ở
Oxford.”
“Tôi đã thấy nó khi còn ở Anh.” Chàng trai trẻ cướp lời.
“Tôi đã kiểm tra với thư viện Bodleian,” ông già tiếp tục. “Và cuốn Ovid
vẫn ở đó. Tôi đã nghĩ, cậu hiểu không, có lẽ toàn bộ chuyện này đã cũng có
liên quan đến tên cướp tập sách đó. Thật là lố bịch, tất nhiên rồi.” Patience
cảm nhận những ngón tay của ông trên đầu cô. “Để tôi giải thích rõ hơn.
Tiến sĩ Ales nói là bí mật đó đáng giá hàng triệu đô, nên ông ta đã để lại
bản sao chữ kí của Shakespeare như chìa khóa cho bí mật này: vì thế chúng
ta sẽ bắt đầu từ đây. Bây giờ mọi người đã biết bí mật là gì chưa?”
“Có phải ông muốn nói,” Patience hỏi bằng một giọng kinh sợ, “rằng tất
cả những vụ trộm, những bí ẩn và mọi thứ đều xoay quanh cuộc tìm kiếm
chữ kí thứ bảy của Shakespeare?”
“Trông có vẻ là vậy, đúng không?” Rowe cười một cách cay đắng. “Tôi
đã phung phí tuổi trẻ của mình ở đây - ha, ha! - loạn lên vì những bản ghi
chép từ thời Nữ hoàng Elizabeth, và chưa từng bắt gặp một dấu hiệu nào
của sự phi thường như thế này.”
“Gì nữa?” Lane thì thầm. “Nếu bí mật đó thực sự đáng giá hàng triệu, thì
Tiến sĩ Ales hẳn phải có lý do để tin rằng đây là bản gốc. Vì sao nó đáng
giá hàng triệu? Quả là một câu hỏi hay.”
“Bản thân nó,” chàng trai trẻ nói khẽ, “là vô giá. Nó có giá trị lịch sử và
văn học không thể đo nổi.”
“Đúng, chữ kí thật thứ bảy mới được phát hiện ra của Shakespeare thậm
chí sẽ đem lại một cuộc đấu giá, và tôi đã đọc được ở đâu đó, khoảng một
triệu hoặc hơn. Và tôi không biết chuyên gia của mình đang nói về đồng
