Rồi không nói một lời nào, cả hai đi vào phòng khách.
Ngài thanh tra xoay người lại; ông đang nở một một nụ cười, và một điếu
xì gà mới đang nhả khói từ miệng ông. “Làm hòa rồi hả?” ông cười khúc
khích. “Thế là tốt, tốt quá rồi. Gordon, cậu bé của tôi, xin chúc mừng. Đến
bây giờ, chết tiệt, chúng ta sẽ có khoảnh khắc bình yên…”
“Bố,” Patience thì thầm; ông dừng lại, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt.
Rowe nắm chặt bàn tay lạnh lẽo của cô; cô chỉ nắm lại yếu ớt. “Ông ấy đã
biết tất cả mọi thứ? Thật không?”
“Tất cả mọi thứ? Ai… à, Lane! Đúng, đó là những gì ông ấy nói, Patty”.
Ông bước về phía trước và đưa cánh tay dài như vượn của mình về phía cô.
“Có khác biệt quái gì không? Vấn đề là con đã trở lại, và chuyện đó mới là
tất cả với bố.”
Cô nhẹ nhàng đẩy ông ra. “Không. Có một cái gì đó…”
“Ông ấy nói với bố,” Thumm cau mày, “thông báo ngay cho ông ấy khi
con quay trở lại. Có lẽ ta nên gọi điện thoại…”
“Ông ấy bảo vậy ư?” đôi mắt xanh của Patience trống rỗng như thể cô
đang lên cơn sốt. Còn hai người đàn ông nhìn chằm chằm vào cô như nhìn
một người mất trí. “Không, bố nghe này! Sẽ tốt hơn nếu chúng ta nói trực
tiếp với ông ấy. Ôi, con thật là một con ngốc ngu dốt, nổi loạn, hay than
vãn!” Cô đứng đó, cắn mạnh môi dưới rồi lao về phía tiền sảnh. “Ông ấy
đang trong tình trạng nguy hiểm nhất!” Cô kêu lên. “Đi nào.”
“Nhưng, Pat…” Rowe phản ứng.
“Thôi nào, anh nghe này. Lẽ ra em phải biết… Ô, chúng ta có thể đến
quá muộn!” Cô quay lại và chạy nhanh ra khỏi căn hộ. Rowe và Thumm
cùng nhìn nhau, khuôn mặt của họ rối bời; hai người chỉ kịp lấy mũ rồi lao
theo cô.
Mọi người nhảy vào chiếc mui trần và nổ máy. Rowe lái xe; và nếu như
anh ta chỉ là một con mọt sách hiền lành dưới ngọn đèn thì sau vô-lăng lại
là một tay đua. Trong một lúc lâu - cho đến khi họ đã thoát khỏi chỗ tắc
đường - tất cả đều im lặng; Rowe hoàn toàn tập trung vào con đường trước
mặt, mặt Patience trắng bệch, và trông mắt cô có vẻ nôn nao, còn thanh tra
Thumm ngồi lặng lẽ như một bức tượng Nhân sư.
