Chiếc xe bay cứ lướt trong im lặng khó xử suốt một lúc. Rồi ông già
kiên nhẫn thử giải thích.
"Người Trái Đất, hành tinh cậu từng sống được loài chuột đặt làm,
thanh toán và điều hành. Nó bị phá hủy năm phút trước khi hoàn thành cái
mục đích nó được làm nên, thành thử chúng ta đành phải chế ra một hành
tinh khác thế vào."
Duy mỗi một từ đọng lại trong tâm khảm Arthur.
"Chuột?" anh hỏi.
"Quả vậy, người Trái Đất."
"Nghe này, xin lỗi chứ - phải ta đang nói chuyện về cái giống lông
lá nhỏ xíu màu trắng bị ám ảnh pho mát và làm các quý bà nhảy lên bàn la
hét trong những phim hài đầu thập kỷ sáu mươi không?"
Slartibartfast hắng giọng lịch sự.
"Người Trái Đất," ông ta nói, "thỉnh thoảng ta khó mà theo kịp cách
thức trình bày của cậu. Xin nhớ cho ta đã ngủ trong hành tinh Magrathea
này năm triệu năm và chẳng hề biết gì về những phim hài đầu thập kỷ sáu
mươi mà cậu nói đến kia. Những sinh vật cậu gọi là chuột, cậu biết đấy,
chúng không hẳn như bề ngoài đâu. Chúng chỉ là các thực thể siêu thông
minh xuyên chiều xâm nhập vào chiều không gian của chúng ta. Toàn bộ
chuyện pho mát và chít chít chẳng qua chỉ là một thứ bình phong."
Ông già ngừng lại, cau mày vẻ đồng cảm một thoáng rồi lại tiếp tục.
"Chúng đã thí nghiệm trên các cậu rất lâu, ta e vậy."
Arthur nghĩ ngợi ý này một chốc, và rồi mặt mũi anh bừng tỏ.
"À không," anh vội bảo, "tôi thấy nguồn cơn sự hiểu lầm ở đây rồi.
Không, nghe này, ông biết đấy, thực sự thì là chúng tôi từng thí nghiệm trên
chúng. Chúng thường được dùng trong các nghiên cứu về hành vi, phản xạ
có điều kiện và mọi thứ đại loại thế. Vậy nên chuyện thực xảy ra ấy là
chuột bị đưa vào một loạt thí nghiệm, học cách rung chuông, chạy quanh
