Arthur trân trân nhìn quanh, trong một con kinh hoảng ngỡ ngàng,
sắp hàng trước họ, ở những khoảng cách anh chịu không thể xét hay thậm
chí là đoán, là một loạt những thể vẩn lạ lùng, những mạng gân kim loại
xen ánh sáng mong manh thanh nhã treo lơ lửng quanh những hình cầu mờ
ảo trong không gian vũ trụ.
"Đây," Slartibartfast nói, "là nơi chúng tôi sản xuất ra phần lớn các
hành tinh, cậu thấy đấy."
"Ý ông là," Arthur nói, cố gắng ghép nên lời, "ông muốn nói các
ông đang khởi động lại nhà máy một lần nữa?"
"Không, không, trời ơi không," ông già la lối, "không, Ngân Hà
chưa gần đủ giàu đến mức nuôi nổi chúng ta. Không, chúng ta được đánh
thức dậy để thực hiện duy nhất một đơn hàng phi thường cho những...
khách hàng rất đặc biệt từ một chiều không gian khác. Cậu có thể quan tâm
đấy... ở đằng xa trước mặt ta kia kìa."
Arthur nhìn theo ngón tay ông già, cho đến khi anh nhìn ra cấu trúc
lơ lửng mà ông già đang chỉ. Nó quả là cái duy nhất trong bao nhiêu cấu
trúc còn có bất cứ dấu hiệu hoạt động nào quanh nó, mặc dầu điều này
thiên về ấn tượng tiềm thức chứ không hẳn là việc ta có thể chỉ rõ tại sao
suy luận được.
Nhưng đúng lúc đó một ánh sáng lóe lên thành vòng cung qua khắp
cấu trúc, làm nổi rõ những hoa văn hình dạng nơi quả cầu tối bên trong.
Những hoa văn mà Arthur biết, những mảng lồi lõm thân thuộc với anh như
thể dáng hình các chữ cái, một phần kiến trúc bên trong của tâm trí. Mất vài
giây anh ngồi yên lặng kinh hoảng trong lúc những hình ảnh cứ chạy cuống
quanh tâm trí, cố tìm chốn để ngồi lại và đẻ ra nghĩa lý.
Một phần não bảo anh rằng anh tuyệt đối biết rõ mình đang nhìn
vào cái gì, và những hình thù đó nói lên cái chi, trong khi phần não khác
hoàn toàn khôn ngoan mà từ chối ủng hộ ý tưởng cũng như rũ bỏ trách
nhiệm trước bất cứ suy nghĩ tiếp theo nào theo chiều hướng ấy.
Ánh sáng lại lóe lên và lần này thì không còn nghi ngờ gì nữa.
