Xét cho đến cùng thì anh chẳng có lỗi gì trong cái chết của người đàn ông
đó, anh không hề đẩy ông ta ngã lăn xuống hầm.
Anh không nhận ra ngay được Katarzina. Anh vẫn chờ một cô gái cao
gầy mặc quần Jeans và áo da, nhưng anh lại gặp một người phụ nữ lãng
mạn trong chiếc váy dài, tà váy khẽ bay trong gió. Tuy nhiên, Starugin nghi
hoặc sự lãng mạn ấy, bởi khi nhìn gần thì chiếc váy của cô ta nhắc anh nhớ
đến câu đố trẻ thơ về cây bắp cải: “Mặc trăm lần áo mà không cái nào có
khuya”.
Chiếc váy dài phồng viền đăng ten, trông như lấy từ tủ quần áo của bà
nội – may từ vải batis trắng mỏng quanh eo thêu hoa lưu ly, phía trên là
thân áo bó hở vai, vì thế phía dưới là váy, còn phía trên vẫn mặc thêm áo
khoác da, nhưng không phải cái hôm qua, mà là một chiếc áo bình thường.
Trên cổ cô quấn một chiếc khăn sọc dài, và bên hông vắt vẻo một chiếc xắc
nhỏ.
Starugin nhìn chung khá thờ ơ với trang phục phụ nữ. Tuy nhiên, trong
hoàn cảnh đó, anh không thể không nhận thấy rằng, dù mới nhìn thì mọi
trang phục của cô hoàn toàn thiếu phối hợp, nhưng theo màu sắc thì chúng
hòa hợp với nhau một cách kì lạ, đến mức anh, dù là người yêu cầu cao về
thẩm mỹ, cũng không thể không hài lòng. Điều hài lòng thứ hai là, hôm nay
anh không còn phải ngước lên khi nói chuyện với cô gái, bởi thay cho đôi
giày cao gót, cô đi một đôi xăng-đan đơn giản.
Cô gái không quá ngạc nhiên khi trông thấy anh với chiếc vali, nhưng
vẫn hỏi anh có ý định đi luôn không. Starugin miễn cưỡng trả lời rằng anh
chỉ rời khỏi khách sạn, và lẩm bẩm gì đó về việc phòng không thoải mái và
khách phòng bên làm ồn. Đôi lông mày mỏng nhướng lên, mắt mở to đầy
ngạc nhiên, tuy nhiên, cô gái vẫn mỉm cười và nói, trước hết hãy gửi vali
của anh vào chỗ người quen của cô, chủ một cửa hàng bán thiếp và đồ lưu
niệm.
***
Mười lăm phút sau, Starugin và Katarzina đi dọc theo một chiếc ao
nhỏ trang trí khá đẹp trong vườn của lâu đài. Dưới làn nước trong, nhìn rõ
