cửa ra vào phòng này, nghĩa là khi ta ở trong phòng đi ra, "ta trông thấy suốt
dọc hành lang" hun hút: cánh trái, mặt trên đầu cầu thang và cánh phải. Tất
nhiên, chỉ có hành lang ngoặt ở cánh phải là không thấy được.
- "Cái hành lang ngoặt này - Rouletabille nói - tôi tự dành cho tôi.
Còn anh, khi tôi yêu cầu, anh sẽ đến núp ở đây.
Anh dẫn tôi vào một ngăn nhỏ xíu, đen thui, hình tam giác, xây lồi ra
hành lang, ở chếch bên trái cửa phòng Arthur Rance. Từ cái xó này, tôi có
thể trông rõ mọi diễn biến ở hành lang, cũng dễ dàng như thể đứng trước
cửa phòng Arthur Rance, mà cũng canh chừng được cả cửa phòng ông ta
luôn, cửa ra vào căn buồng nhỏ này, nơi sắp làm đài quan sát cho tôi, có gắn
những ô kính chưa bị mờ đục. Tất cả đèn ở hành lang đều thắp nên hành
lang sáng choang, căn buồng nhỏ thì tối hù. Đúng là một vị trí chọn lọc cho
một điệp viên trinh sát.
Bởi vì tôi đang làm gì ở đây, nếu không phải nghề gián điệp hoặc
nghề cảnh sát hạ đẳng. Chắc chắn là tôi gớm ghét nó đây. Và ngoài tính nết
bẩm sinh, còn lòng tự trọng nghề nghiệp của tôi nó phản đối một vụ “xuống
chó” kiểu này chứ ? Chao ôi, nếu vị thủ lãnh luật sư đoàn của tôi mà trông
thấy tôi lúc này ! Nếu ở Pháp đình mà người ta biết việc tôi làm ở đây thì
Hội Đồng Luật Sư tính sao ? Còn Rouletabille, hắn đâu có ngờ rằng tôi có
thể nghĩ đến từ chối công việc hắn giao, và thực tế là tôi đã không từ chối.
Tại vì, trước hết tôi sợ bị hắn coi là hèn nhát, sau tôi nghĩ mình vẫn có
quyền tự do đi tìm sự thật ở khắp nơi tùy thích cơ mà. Sau rốt là muộn quá
rồi, không rút lui được nữa. Tại sao tôi không cảm thấy lương tâm cắn rứt
sớm hơn ? Tại sao tôi không có những thắc mắc ấy từ trước ? Tại vì óc tò
mò trong tôi mạnh hơn tất cả.
Chưa hết. Tôi còn nói được rằng tôi sắp góp phần vào việc cứu mạng
một người đàn bà, và không hề có quy luật nghề nghiệp nào cấm đoán một
mục tiêu cao đẹp như vậy.
Chúng tôi sang bên kia hành lang, đi ngược lại. Vừa tới khu phòng cô
Stangerson thì cửa phòng khách vụt mở, anh quản rượu đang lo hầu bàn bên
trong bước ra. (Ông Stangerson và con gái ăn bữa tối trong phòng khách lầu
nhất từ ba ngày nay) và vì cánh cửa để mở hé, chúng tôi thấy rõ cô
Stangerson, lợi dụng một lúc vắng người đầy tớ và cha cô cúi xuống lượm
