BÍ MẬT CÔ STANGERSON
Những ngày sau đó, tôi còn có dịp nữa để hỏi anh sang Mỹ làm gì.
Anh không trả lời một điểm nào chính xác hơn những câu anh đã nói trong
toa xe lửa Versailles. Thường anh lảng sang nhiều vấn đề khác.
Nhưng rồi một ngày kia anh cũng phải nói:
- Thì anh phải hiểu tôi cần tìm biết nhân cách thật của Larsan chứ !
- Đã đành, nhưng tại sao anh đi tìm ở Mỹ ?
Anh rít tẩu thuốc và quay lưng lại tôi. Rõ ràng, tôi đụng vào "bí ẩn
của cô Stangerson". Rouletabille đã nghĩ cái bí ẩn ấy nó ràng buộc cô
Stangerson vào Larsan khủng khiếp, bí ẩn mà chính anh, Rouletabille, anh
cũng không tìm thấy trong cuộc đời cô Stangerson "ở Pháp", cho nên anh
đoán rằng nó phải bắt nguồn từ đời sống của cô ở Mỹ. Và anh xuống tầu.
Nơi đó, anh sẽ biết Larsan là ai, anh thu thập đủ chất liệu để gắn miệng y
lại.. Thế là anh đi Philadelphie !
Và bây giờ, cái bí ẩn nó "ra lệnh im lặng” bắt cô Stangerson và ông
Robert Darzac phải tuân hành là gì ? Sau bao nhiêu năm trôi qua lặng lẽ,
sau vài bài báo tai tiếng đăng trên báo chí, đến nay, ông Stangerson biết tất
cả, đã tha thứ tất cả, thì người ta có thể nói tất cả. Vả chăng, đây là câu
chuyện rất ngắn. Nó hoàn chỉnh mọi khía cạnh, vì có những đầu óc tối tăm
thích đổ tội cho cô Stangerson, người mà suốt cả vụ án ghê gớm này bao
giờ cũng là nạn nhân ngay "từ buổi đầu".
Đầu câu chuyện ở vào một thời xa lắc hồi cô còn sống với cha cô ở
Philadelphie. Nơi đây, một buổi tối trong nhà ông bạn của cha, cô quen một
đồng hương, người Pháp, một kẻ sành sỏi việc, làm cô say đắm bằng nhân
dáng, bằng trí tuệ, bằng dịu ngọt và bằng tình yêu của y. Người ta đồn y
giàu lắm. Y cầu hôn cô Stangerson với vị giáo sư danh tiếng. Ông giáo sư
dò hỏi về nhân cách Jean Roussel và thoạt đầu, ông tưởng y là kỹ nghệ gia
cỡ bự. Thế nhưng, quý vị biết rồi, ông Jean Roussel chẳng là ai khác một
trong những biến dạng của tên cướp Ballmeyer khét tiếng, bị truy nã ở Pháp
trốn sang Mỹ. Nhưng ông Stangerson chẳng biết mô tê gì, con gái ông cũng
mù tịt. Cô chỉ vỡ mộng trong trường hợp sau đây: Ông Stangerson không
những từ chối không gả con gái cho Jean Roussel, mà còn cấm cửa y luôn.
Cô nàng Mathilde non dại, trái tim đang mở rộng đón tình yêu, không nhìn
