Chương
1
Fensmore
Gần Chatteris
Cambridgeshire
Mùa thu năm 1824
T
iểu thư Sarah Pleinsworth, người kỳ cựu của ba mùa vũ hội không
thành công ở Luân Đôn, nhìn quanh phòng khách của người sắp thành anh
họ mình và tuyên bố, “Chị mắc bệnh dịch đám cưới rồi.”
Bạn đồng hành của cô là ba em gái, Harriet, Elizabeth, và Frances,
những người mà - ở tuổi mười sáu, mười bốn, và mười một - chưa phải lo
về viễn cảnh hôn nhân. Tuy vậy, người ta cứ nghĩ họ sẽ tỏ ra đôi chút thông
cảm.
Đấy là nghĩ thôi, nếu họ không quen các tiểu thư nhà Pleinsworth.
“Chị kịch quá đấy”, Harriet đáp lại, liếc mắt nhìn Sarah một cái trước khi
nhúng bút vào mực và tiếp tục viết.
Sarah chậm rãi quay về hướng cô bé. “Em đang viết một vở kịch về
Henry VIII và ngựa một sừng, thế mà em lại bảo chị quá kịch sao?”
“Đó là một câu trào phúng”, Harriet đáp lại.
“Trào phúng là gì ạ?”, Frances xen vào. “Nó có giống thần rừng
không?”
Mắt Elizabeth mở to sung sướng. “Có!”, cô bé kêu lên. “Elizabeth!”,
Harriet quát.
Frances nheo mắt nhìn Elizabeth. “Không giống đúng không?”
“Giống chứ”, Elizabeth trả miếng, “cân nhắc đến việc em đã bắt chị ấy
đưa một con ngựa một sừng chết tiệt
