phiền phức, anh bị lôi lên trước mặt thầy giáo, bị ép đứng ở đó và thuật đi
thuật lại thông tin cho tới khi họ thỏa mãn về sự vô tội của anh.
Dù vậy, trí nhớ của anh thực sự có ích với bài bạc. Là con trai thứ của
Hầu tước Ramsgate, Hugh biết rằng anh không được thừa kế gì hết. Con
trai thứ phải tòng quân, gia nhập giới tăng lữ, hoặc đội ngũ những kẻ đào
mỏ. Vì chẳng có hứng thú theo đuổi những ngành nghề đó, anh sẽ phải tìm
cách khác để chu cấp cho cuộc sống. Và bài bạc thật hết sức dễ dàng nếu
người ta có khả năng nhớ mọi quân bài đã được chơi và cả thứ tự của nó
suốt cả tối.
Điều khó khăn là tìm được một quý ông sẵn lòng chơi bài - kỹ năng bài
pike của Hugh đã trở thành huyền thoại - nhưng nếu các chàng trai trẻ
tương đối say xỉn, họ sẽ luôn cố gắng thử vận may. Mọi người đều muốn
thắng Hugh Prentice.
Rắc rối là tối hôm đó, Hugh cũng “tương đối” say xỉn. Đó không phải
chuyện hay xảy ra, anh không bao giờ thấy thoải mái với tình trạng mất
kiểm soát xuất hiện sau khi uống một chai rượu vang. Nhưng anh đã đi
chơi với bạn bè, và họ tới một quán rượu khá vui vẻ, cốc bia thì lớn, đám
đông thì náo nhiệt, phụ nữ thì đẫy đà một cách bất thường.
Đến lúc họ về câu lạc bộ và rút một bộ bài ra, Daniel Smythe-Smith,
người mới trở thành Bá tước Winstead, cũng đã say bí tỉ. Anh ta đang mô tả
sống động về cô hầu mà anh ta mới ngủ cùng, Charles Dunwoody thề sẽ
quay lại quán rượu để cải thiện màn trình diễn của Daniel, và đến cả
Marcus Holroyd - Bá tước Chatteris trẻ tuổi, người lúc nào cũng có vẻ
nghiêm túc hơn những người khác - cũng cười rũ rượi đến mức gần như
ngã khỏi ghế.
Hugh thích cô nàng phục vụ của anh hơn của Daniel - ít mỡ hơn, yểu
điệu hơn - nhưng anh chỉ cười toét miệng khi bị tra hỏi chi tiết. Tất nhiên,
anh nhớ rõ cô ta đến từng phân, nhưng không bao giờ ba hoa về chuyện đó.
“Lần này tôi sẽ thắng anh, Prentice!”, Daniel khoác lác.
Anh ta nhếch nhác dựa vào bàn, nở nụ cười toe toét đặc trưng gần như
làm lóa mắt tất cả bọn họ. Anh ta luôn là người chọc cười cho cả nhóm.
