rồi lại nhìn phu nhân Danbury, người đang nhìn cô như thể bà mong cô sẽ
nói thêm điều gì đó.
Sarah hắng giọng. “Ừm, có lý do gì khiến bà muốn cháu biết đến đánh
giá của bà không?”
“Gì cơ? À, có.” Phu nhân Danbury gõ cây gậy xuống đất. “Dù tuổi tác
ngày một cao, ta vẫn không quên gì hết.” Bà dừng lại. “Thỉnh thoảng mới
quên những gì ta vừa nói ra thôi.”
Sarah cố gắng duy trì một nụ cười vô hồn và cố dằn xuống cảm giác
khiếp hãi đang gặm nhấm.
Phu nhân Danbury thở dài rất kịch. “Ta đoán rằng chẳng ai có thể sống
đến tuổi bảy mươi mà không hy sinh vài thứ.”
Sarah ngờ rằng bảy mươi ít hơn con số thực tối thiểu một thập kỷ, nhưng
không đời nào cô công khai quan điểm đó đâu.
“Điều ta định nói là”, phu nhân Danbury tiếp tục, nói nhỏ giọt, kiểu đang
phải chịu đựng vì luôn bị ngắt lời (bất chấp sự thật rằng bà là người duy
nhất đang nói chuyện), “khi cô bộc lộ sự ngạc nhiên trước sự hiện diện của
ta, điều mà cả hai ta đều biết chỉ là một cố gắng yếu ớt để có cái mà trò
chuyện, và khi ta nói ‘Ta còn ở đâu được nữa?’ thì cô nên nói, ‘Rõ ràng là
bà không lấy làm vui vẻ với những cuộc trò chuyện lịch sự’ mới phải”.
Môi Sarah hé ra và há hốc miệng kinh ngạc trong đúng hai giây trước khi
cô nói, “Cháu sợ rằng mình không theo kịp bà”.
Phu nhân Danbury nhìn cô với ánh mắt có vẻ hơi giận dữ trước khi nói,
“Ta đã bảo với cô rằng ta thấy những cuộc trò chuyện lúng túng rất thú vị,
vậy mà cô lại nói vớ vẩn rằng mình ngạc nhiên khi thấy ta, rồi ta đã bảo cô
là đồ ngốc”.
“Tôi không tin bà đã bảo cô ấy ngu ngốc”, ngài Hugh lầm bầm.
“Không phải sao? À thì ta nghĩ thế đấy.” Phu nhân Danbury gõ gậy lên
thảm và lại nói với Sarah, “Dẫu sao đi nữa, ta chỉ cố gắng tỏ ra hữu ích
thôi. Nói những chuyện nhạt nhẽo chẳng để làm gì hết. Khiến cô trông như
một cái cột gỗ vậy, và cô không muốn điều đó, đúng không?”.
