Bàn chân cào bới quờ quạng cố rút khỏi đó, nhưng toàn bộ gian sảnh bây giờ là
một tấm nước đá. Con nhân sư vươn đôi cánh lên, nhưng chúng trĩu nặng rũ
xuống phía dưới vì bị phủ một lớp sương giá dày cộp và chỉ vừa đủ để có thể
nhúc nhích được thôi.
“Và đương nhiên rồi, phải có mưa đá...”
Từng mảnh, từng viên nước đã cỡ bằng hạt đậu nã không ngừng vào sinh vật
cổ xưa kia. Những viên tuyết và những hòn mưa đá nẩy bật ra khỏi trái banh đang
xoay tròn, đâm thủng thành những lỗ nhỏ lỗ chỗ trên đôi cánh của mụ.
Hú lên thảm thiết, con nhân sư quay người bỏ trốn.
Một cơn bão nước đá bám đuổi theo mụ ta, nước đá nảy bật và bay vèo trên
mặt sàn, vỡ tan văng lên đụng tới trần nhà, kêu lanh canh khi văng vào mấy cánh
cửa xà-lim bằng kim loại. Lớp nước đá này dày cả hai ba phân rải dọc theo chiều
dài của dãy hành lang, những rào chắn kim loại bị nát bở dưới cái giá lạnh khắc
nghiệt, gạch bể nát thành bụi và toàn bộ khoảnh trần đổ sập xuống dưới sức nặng
của lớp nước đá dày cộp.
Con nhân sư gần như đã đến được cuối dãy hành lang thì tất cả đổ ập xuống
quanh người mụ, chôn vùi mụ ta dưới hàng tấn đá và kim loại. Và rồi nước đá
nứt nẻ kêu răng rắc và bật tanh tách bao trùm trên hết thảy, hàn kín đống gạch
vụn bên dưới lớp băng vĩnh cửu cứng như sắt dày đến gần nửa mét.
Perenelle lảo đảo khi luồng điện của bà nhấp nháy tan biến mất.
“Hoan hô, thưa Quý bà,” hồn ma Juan Manuel de Ayala vừa lẩm bẩm, bừa
hiện ra khỏi vùng u tối.
Nữ Phù thủy dựa vào tường, thở hổn hển rất khó nhọc. Người bà run rẩy vì
đã gắng quá sức, và nỗ lực ấy đã để lại cho bà những khớp xương đau nhức và cơ
bắp cứng đờ.
“Bà đã giết chết mụ ta mất rồi hả?”
“Hầu như chưa đâu,” Perenelle mệt mỏi nói. “Làm mụ ta chậm lại, chọc tức
mụ, làm mụ sợ hãi. Tôi e rằng cần phải mất nhiều hơn thế mới giết chết được một
con nhân sư.” Bà quay người và chầm chậm trèo lên cầu thang, người dựa hẳn
vào tường.
“Tuyết và nước đá thật ấn tượng,” de Ayala nói, trồi người lên cầu thang trở
lại để ông ta có thể chiêm ngưỡng cái nút chặn cứng ngắc bằng băng hà đang nằm
ở mút dãy hành lang.
