“Những tên lính tấn công vào mấy bức tường chỉ là quẫn trí thôi,” hắn
nhanh nhảu nói thêm, như tự giải thích với chính mình. “Cuộc công kích chủ yếu
sẽ xảy ra ở cánh cổng kia kìa.” Hắn dừng một chút, rồi nói tiếp. “Tôi cho là
không gì có thể làm hại nổi Quan nhiếp chính đâu nhỉ?”
Đôi mắt Bastet nheo lại chi còn hẹp như những lằn rạch. “Lão đang sống,”
mụ ta rít lên. “Và vì thế không thể chết được.”
“Tôi nghĩ các Quan chấp chính chỉ có trong truyện kể thôi chứ,” hắn nói
nhanh. Dee băn khoăn không biết nữ thần đầu mèo này biết được bao nhiêu về
sinh vật kia.
Bà Elder lặng yên một chút rồi mới trả lời. “Từ hồi còn trẻ, tôi đã được dạy
rằng ở giữa lòng mọi câu chuyện kể đều có hạt giống của sự thật,” bà ta nói.
Dee thấy thật khó hình dung được nữ thần đầu mèo trông ra sao khi còn trẻ;
trong đầu hắn hiện ra một hình ảnh bất ngờ thật ngớ ngẩn của một cô mèo con
lông trắng tinh mềm mịn. Có phải đó là Bastet khi còn trẻ - hoặc là khi bà mới
sinh, hoặc mởi nở, hoặc đã trưởng thành? Có quá nhiều thứ hắn muốn biết. Đôi
mắt hắn nheo lại khi hướng qua bên kia con phố nhìn về phía Cernunnos. Và bây
giờ ở đây lại có một điều thần bí mới nữa: Quan chấp chính. Dee đã trải qua mấy
quãng đời chuyên nghiên cứu truyện thần thoại kể về các Elder. Thi thoảng, hắn
tình cờ bắt gặp những mẩu chuyện kể về giống loài huyền bí từng cai trị trái đất
này trong quá khứ xa xôi, lâu lắm trước cả khi các Elder Vĩ đại nâng Danu Talis
lên khỏi đáy biển. Người ta cho rằng các Elder đã xây dựng đế chế của họ trên
những mảng công nghệ rời rạc của Quan chấp chính và thậm chí còn chiếm lấy
và định cư ở một số thành phố đã bị nòi giống cổ xưa vứt bỏ. Nhưng làm thế nào
một người như thế lại mắc nợ một Elder? Chắc chắn các Quan chấp chính phải có
nhiều quyền lực hơn những người dưới quyền họ chứ? Các Elder, ngay cả Thế hệ
Kế tiếp, vẫn hoàn toàn có nhiều quyền lực hơn giống người đã từng theo chân họ
bước vào thế giới này.
Tay Pháp sư quan sát Quan chấp chính nhấc cây gậy khổng lồ lên và khiến
nó như bừng sống dậy bằng một cú dập khủng khiếp vào cánh cửa kim loại trông
rất rắn chắc. Âm thanh như tiếng nổ vang lên trong đêm tối và một tiếng rít của
những tia lửa nóng sáng phụt vào không trung. Cánh cửa lắc mạnh và kêu kẽo
kẹt, khi Cernunnos giật mạnh cây gậy về, đầu gậy đã bóc toạc đi những dải kim
loại dài, và để chúng lủng la lủng lẳng ở đó. Sinh vật mang sừng khổng lồ này thả
