“Tôi sẽ báo cho những người khác biêt.” Người phục vụ bước đi để chăm
sóc ba hành khách ngồi trong khoang doanh nhân. Mùi đậm đặc của cà-phê mới
pha và bánh mì mới nướng tràn ngập không khí, và tay người Ý nhắm mắt cố nhớ
lại xem thức ăn thật sự - đúng ra là thức ăn tươi - có vị như thế nào. Một trong
những tác dụng phụ của món quà bất tử là cảm giác ngon bị giảm rõ rệt. Những
người bất tử vẫn cần phải ăn, nhưng chỉ với mục đích để nạp năng lượng như một
nguồn nhiên liệu thôi. Hầu hết thức ăn đều vô vị trừ những món có nhiều gia vị
quá nồng hoặc quá ngọt. Y tự hỏi không biết Flamel, đã trở nên bất tử nhờ vào
chính mình chứ không phải qua tay một Elder, có phải chịu cùng một tác dụng
phụ này không.
Và việc liên tưởng đến Nicholas khiến y tập trung vào Perenelle.
Elder của Dee đã nói khá rõ: “Đừng cố gắng bắt giữ hoặc bỏ tù Perenelle
làm gì. Không được chuyện trò, không được mặc cả hoặc cố tranh luận đàm phán
với bà ta. Phải giết chết bà ta ngay khi vừa trông thấy. Hãy nhớ Nữ Phù thủy còn
nguy hiểm hơn Nhà Giả kim gấp bội.”
Machiavelli đã tự học để trở thành bậc thầy của cả hai loại ngôn ngữ nói và
ngôn ngữ cơ thể. Y biết khi nào người ta đang nói dối; y có thể đọc được điều đó
được đôi mắt họ; những cử động nhỏ nhất của đôi bàn tay nắm chặt của họ,
những ngón tay vặn vẹo và bàn chân gõ nhịp. Cho dù y không thể nhìn thấy họ
được, cả mấy cuộc đời lắng nghe các vị hoàng đế, nhà vua, hoàng thân quốc
thích, các chính trị gia và bọn trộm cắp đã dạy y rằng thường thường không phải
những gì người ta nói ra, mà chính là những gì người ta không nói mới tiết lộ
được sự thật.
Các Elder của Dee đã cảnh báo rằng Nữ Phù thủy còn nguy hiểm hơn Nhà
Giả kim gấp bội. Họ không chỉ ra chính xác như thế nào... nhưng như thế là họ đã
tiết lộ rằng họ sợ bà ta. Mà tại sao? Y băn khoăn tự hỏi. Bà ta là một người bất tử:
mạnh mẽ, đúng; nguy hiểm, chắc chắn; nhưng tại sao lại khiến cho các Elder phải
e dè sợ hãi?
Nghiêng đầu, Machiavelli nhìn qua khung cửa sổ hình bầu dục. Chiếc 747
đã vượt lên khỏi những đám mây và bay vào bầu trời xanh ngắt trông thật đẹp
mắt và y để cho ý nghĩ của mình đi lang thang, hồi tưởng lại những nhà lãnh đạo
y đã từng phục vụ và từng thao túng qua các thời kỳ. Không như Dee, hắn trở nên
nổi tiếng là người của Nữ hoàng Elizabeth và là người cố vấn rất công khai, y lại
luôn hoạt động phía sau sân khấu nói bóng gió xa gần, gợi ý, để cho những người
