gấu Bắc cực bò ra trên những tảng băng nổi. Tôi muốn xem thử nó có tác dụng
đối với làn nước muối ấm áp thế này không.”
“Rồi sao?” Areop-Enap hỏi.
“Tôi không có cơ hội thử.” Perenelle lắc đầu. Gom hết mái tóc dài đen
nhánh của mình bằng cả hai bàn tay, bà hất tóc ra sau vai. Thường thường, bà thắt
tóc thành một bím dày, nhưng giờ đây bà để tóc xõa, và thậm chí bà còn bắt gặp
nhiều sợi ánh bạc và xam xám hơn ngày hôm trước nữa. “Nhìn này.”
Areop-Enap bước đến gần hơn. Mỗi cẳng chân của bà ta điều to mập hơn cả
thân hình của người phụ nữ, và ở mút đầu chân có một que nhọn hình móc câu,
nhưng khi di chuyển lại không hề gây ra một tiếng động nào.
Perenelle đưa ra một nùi tóc. Một khúc dài khoảng một tấc được cắt gọn
băng. “Tôi đang cúi người trên mặt nước, tập hợp luồng điện của tôi lại để thử
câu thần chú xem, thì có thứ gì đó vọt ra khỏi mặt nước chỉ vừa vặn như một gớn
sóng lăn tăn. Quai hàm của nó đã lạng thẳng qua mớ tóc của tôi.”
Lão Nhện kêu xì xì nhè nhẹ. “Bà có nhìn thấy nó không?”
“Chỉ một thoáng thôi, ngoài ra không có gì hết. Tôi lo tập trung hết sức
bươn mình bò trở lên bờ biển.”
“Một con rắn à?”
Perenelle đổi sang thứ tiếng Pháp thời tuổi trẻ của bà. “Không. Một người
đàn bà. Da màu xanh lá, với hàm răng… nhiều cái răng nhỏ tí ti. Tôi bắt gặp lóe
lên một cái đuôi cá khi nó nhúng mình trở lại vào làn nước.” Perenelle lắc đầu và
thả tóc xuống, để yên chúng trên vai mình, rồi ngước nhìn bà Elder. “Nó có phải
là con nhân ngư không nhỉ? Tôi chưa từng gặp một người nào sống ngoài biển.”
“Không phải đâu,” Areop-Enap lẩm bẩm. “Dù có thể đó là một trong số
những Nữ thần biển đi lạc đường.”
“Những nữ thần của biển khơi… nhưng thế thì họ đang ở xa nhà họ lắm.”
“Đúng. Chúng thích những làn nước ấm hơn của vùng biển Địa Trung Hải,
nhưng các đại dương trên thế giới này đều là nhà của chúng cả. Tôi đã chạm trán
với chúng ở khắp nơi, thậm chí trong cả những tảng băng của vùng Antarctic. Có
đến năm mươi Nữ thần biển, và chúng luôn du hành đây đó chung với nhau…
một điều khiến tôi nghĩ rằng hòn đảo này rất có thể đã hoàn toàn bị bao vây rồi.
Chúng ta sẽ không trốn thoát bằng đường biển được. Nhưng điều đó không phải
là mối quan tâm lớn nhất của chúng ta,” Areop-Enap lọng ngọng. “Nếu thần biển
ở đây, thì có thể điều đó có nghĩa là cha của chúng, Nereus, cũng đang ở rất gần.”
